ACTE IV, SCENE VI

Leur créance est ma foi, leur espoir est le mien ;

C’est leur Dieu que j’adore; enfin je suis chrétien. Quelque effort qui s’oppose à l’ardeur qui m’enflamme, Les intérêts du corps cèdent à ceux de l’âme.

Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez :

Mes maux seront encor moindres que mes péchés.

Te sais de quel repos cette peine est suivie.

Et ne crains point la mort qui conduit à la vie.

J’ai souhaité longtemps d’agréer à vos yeux ;

Aujourd’hui je veux plaire à l’empereur des cieux;

Je vous ai divertis, j’ai chanté vos louanges ;

Il est temps maintenant de réjouir les anges.

Il est temps de prétendre à des prix immortels,

Il est temps de passer du théâtre aux autels.

Si je l’ai mérité, qu’on me mène au martyre :

Mon rôle est achevé, je n’ai plus rien à dire.

DIOCLÉTIEN

Ta feinte passe enfin pour importunité.

GENEST

Elle vous doit passer pour une vérité.

VALÉRIE

Parle-t-il de bon sens?

MAXIMIN

Croirai-je mes oreilles?

GENEST

Le bras qui m’a touché fait bien d’autres merveilles.

DIOCLÉTIEN

Quoi ! tu renonces, traître, au culte de nos dieux?

GENEST

Et les tiens aussi faux qu’ils me sont odieux.

Sept d’entre eux ne sont plus que des lumières sombres Dont la faible clarté perce à peine les ombres,

Quoiqu’ils trompent encor votre crédulité ;

Et des autres le nom à peine en est resté.

DIOCLÉTIEN, se levant.

O blasphème exécrable ! ô sacrilège impie.

Et dont nous répondrons, si son sang ne l’expie 1 Préfet, prenez ce soin, et de cet insolent Fermez les actions par un acte sanglant Qui des dieux irrités satisfasse la haine :

Qui vécut au théâtre expire dans la scène ;

Et si quel qu’autre, atteint du même aveuglement,

A part en son forfait, qu’il Tait en son tourment.

SAINT GENEST

MARCELLE, à genoux.

Si la pitié, Seigneur...

DIOCLÉTIEN

La piété plus forte

Réprimera l’audace où son erreur l’emporte.

PLANCIEN.

Repassant cette erreur d’un esprit plus remis...

DIOCLÉTIEN

Acquittez-vous du soin que je vous ai commis.

CAMILLE, à Genest.

Simple, ainsi de César tu méprises la grâce !

GENEST

J’acquiers celle de Dieu.

(Dioclétien, Maximin, Valérie et Camille, sortent.)