SCÈNE I

VENCESLAS, LADISLAS, ALEXANDRE, gardes.

VENCESLAS

Prenez un siège, prince; et vous, infant, sortez.

ALEXANDRE

J’aurai le tort. Seigneur, si vous ne m’écoutez.

VENCESLAS

VENGRSLAS.

Sortez, vous dis-je; et vous, gardes, qu’on se retire.

(Alexandre et les gardes sortent.) LADISLAS.

Que me désirez-vous ?

VENCESLAS

J’ai beaucoup à vous dire.

(A part.)

Ciel, prépare son sein et le touche aujourd hui.

LADISLAS, ù part.

Que la vieillesse souffre et fait souffrir autrui!

Oyons les beaux avis qu’un flatteur lui conseille.

VENCESLAS

Prêtez-moi, Ladislas, le cœur avec l’oreille.

J’attends toujours du temps qu’il mûrisse le fruit Que pour me succéder ma couche m’a produit;

Et je croyais, mon fils, votre mère immortelle Par le reste qu’en vous elle me laissa d’elle.

Mais, hélas! ce portrait qu’elle s’était tracé Perd beaucoup de son lustre et s’est bien effacé Et, vous considérant, moins je la vois paraître.

Plus l’ennui de sa mort commence à me renaître. Toutes vos actions démentent votre rang :

Je n’y vois rien d’auguste et digne de mon sang ;

J’y cherche Ladislas, et ne le puis connaître.

Vous n’avez rien de roi que le désir de l’être;

Et ce désir, dit-on, peu discret et trop prompt.

En souffre avec ennui le bandeau sur mon front.

Vous plaignez le travail où ce fardeau m’engage,

Et, n’osant m’attaquer, vous attaquez mon âge ;

Je suis vieil, mais un fruit de ma vieille saison Est d’en posséder mieux la parfaite raison :

Régner est un secret dont la haute science Ne s’acquiert que par l’âge et par l’expérience.

Un roi vous semble heureux, et sa condition Est douce au sentiment de votre ambition ;

11 dispose à son gré des fortunes humaines ;

Mais, comme les douceurs, en savez-vous les peines?

A quelque heureuse fin que tendent ses projets,

Jamais il ne fait bien au gré de ses sujets :

Il passe pour cruel, s’il garde la justice ;

S’il est doux, pour timide et partisan du vice.

S'il se porte à la guerre, il fait des malheureux ;

S’il entretient la paix, il n’est pas généreux;

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CAS S ANDRE

Ce fer porte le chiffre et le nom du coupable