SCÈNE IX

LADISLAS, OCTAVE, VENCESLAS, FÉDERIC, THÉODORE, CASSANDRE, LÉONOR, gardes.

LADISLAS, aux pieds du roi.

Par quel heur..,

VENCESLAS, le relevant.

Levez-vous : une couronne, prince.

Sous qui j’ai quarante ans régi cette province.

Qui passera sans tache en un règne futur.

Et dont tous les brillants ont un éclat si pur.

VENCESLAS

En qui la voix des grands et le commun suffrage M'ont d’un nombre d’aïeux conservé l’héritage,

Est l’unique moyen que j’ai pu concevoir Pour, en votre faveur, désarmer mon pouvoir.

Je ne vous puis sauver tant qu’elle sera mienne :

Il faut que votre tête ou tombe, ou la soutienne ;

Il vous en faut pourvoir, s’il vous faut pardonner, Et punir votre crime, ou bien le couronner.

L’État vous la souhaite, et le peuple m’enseigne. Voulant que vous viviez, qu’il est las que je règne. La justice est aux rois la reine des vertus.

Et me vouloir injuste est ne me vouloir plus. Régnez, après l’Etat j’ai droit de vous élire.

Et donner en mon fils un père à mon empire.

Que faites-vous, grand roi?

VENCESLAS

M’appeler de ce nom.

C’est hors de mon pouvoir mettre votre pardon.

Je ne veux plus d’un rang où je vous suis contraire. Soyez roi, Ladislas, et moi je serai père.

Roi, je n’ai pu des lois souffrir les ennemis ;

Père, je ne pourrai faire périr mon fils.

Une perte est aisée où l’amour nous convie :

Je ne perdrai qu’un nom pour sauver une vie,

Pour contenter Cassandre, et le duc, et l’État,

Qui les premiers font grâce à votre assassinat :

Le duc pour récompense a requis cette grâce.

Ce peuple mutiné veut que je vous la fasse, Cassandre le consent, je ne m’en défends plus ;

Ma seule dignité m’enjoignait ce refus.

Sans peine je descends de ce degré suprême : J’aime mieux conserver un fils qu’un diadème.

LADISLAS

Si vous ne pouvez être mon père et mon roi.

Puis-je être votre fils et vous donner la loi?

Sans peine je renonce à ce degré suprême; Abandonnez plutôt un fils qu’un diadème.

VENCESLAS

Je n’y prétends plus rien, ne me le rendez pas :

Qui pardonne à son roi punirait Ladislas,

Et sans cet ornement ferait tomber sa tête.

LADISLAS

A VOS ordres, Seigneur, la voilà toute prêtei