IV VIE DE PICARD

disait qu*{I serait peut-être dangereux pour lui de reeommencer badinage pareil.

Que lui importait? il avait débuté, on l'avait joué, et ce qui lui était allé au cœur, il avait pu, d'un coin du parterre, où il s'était blotti, apercevoir, de loin au fond d'une loge, son père qui suivait la pièce avec une attention émue qui semblait être la promesse d'un pardon.

Il l'obtint peu de temps après, mais non encore sans quelque arrière-pensée. Un grand succès lui manquait. Il l'eut trop tard, son père était mort. Le plus pur de sa joie en fut empoisonné, il l'avoua bien souvent. <( M. Picard le père, a dit un de ses biographes, mourut presque réconcilié avec son fils, mais sans avoir ressenti le bonheur de s'avouer vaincu par ses triomphes. »

La troupe de Monsieur lui ayant porté bonheur, Picard ne la quitta plus. 11 la suivit môme avec une fidélité exemplaire partout où elle fUt forcée d'émigrer, lorsque le roi et toute la cour, ramenés de force à Paris, eurent peu à peu tout envahi aux Tuileries» même le théâtre.

C'est à la foire Saint- Germain, dans l'ancienne salle des acteurs forains, que cette troupe s'installa d'abord, pour ne la quitter qu'à la fin de 1790. Picard, que son succès en un acte avait enhardi, et qui en voulait un de plus forte taille, y fit jouer une comédie en deux actes, le Italique, dont, malheureusement, la fortune ne fut qu'assez médiocre.

Il supporta gaiement cette disgrâce, et ne ramassa môme pas la pauvre pièce tombée. On ne l'a pas imprimée. Sa première, du reste, quoiqu'elle eût été plus heureuse, ne le fut jamais non plus. Il ne se hâtait pas de grossir ses œuvres comme s'il pressentait quelle en serait un jour la volumineuse ampleur.

En 1791, les acteurs de Monsieur quittèrent la foire Saint- Germain pour s'en aller camper à l'extrémité de Paris, près du boulevard, dans une salle que l'on venait de leur construire, rue Feydeau. Picard avait déjà en poche sa pièce nouvelle pour la salle toute neuve. Suivant la progression qu'il avait observée pour les deux premières, dont l'une était en un acte et l'autre en deur, 11 avait donné trois actes à celle-ci, sa troisième.

Elle fut jouée dans la première quinzaine de juin sous ce titre : Encore des Ménechmes! qui annonçait qu'au moins l'auteur ne voulait pas surfaire la nouveauté très rebattue de son sujet.

' Le succès fut complet non seulement à Paris, mais en