HORACE, CURIACE

CURIACE

Que désormais le ciel , les enfers et la terre

Unissent leurs fureurs à nous faire la guerre,

Que les hommes, les dieux, les démons et le sort iâs

Préparent contre nous un général effort :

Je mets à faire pis, en l'état où nous sommes,

Le sort, et les démons, et les dieux, et les hommes.

Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible, et d'affreux1, 4-29

L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait à tous deux.

^ HORACE

/Le sort qui de l'honneur nous ouvre la barrière "^ Offre à notre constance une illustre matière; Il épuise sa force à former un malheur Pour mieux se mesurer avec notre valeur; Et, comme il voit en nous des âmes peujçommunes . Hors de Tordre commun il nous fait des fortunes -. Combattre un ennemi pour le salut de tous, Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups . D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire , Mille déjà l'ont fait, mille pourraient le faire; Mourir pour le pays est un si digne sort, Qu'on briguerait en foule une si belle mort. Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime , S'attacher au combat contre un autrg soi-mème, Attaquer un parti qui prend pour défenseur 443

Le frère d'une femme et l'amant d'une sœur; Et rompant tous ces nœuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie;

v Une telle vertu n'appartenait qu'à nous. L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux, *30

Et peu d'hommes au cœur Font assez imprimée Pour oser aspirer * à tant de renommée.

1. Cet entassement d'images déplaît à Voltaire ; mais le désespoir n'est pas toujours exempt d'emphase, et dans Shakespeare par exemple, la mère d'Hamlet associe tous les éléments à ses remords et à sa fureur.

2. Le système dramatique de Corneille ne pourrait être mieux défini que par ces deux vers : des situations extraordinaires pour faire valoir des âmes au-dessus du commun.