SCÈNE PREMIÈRE

le vieil HORACE, CAMILLE

LE VIEIL HORACE

Ne me parlez jamais en faveur d'un infâme * ; îoss

Qu il me fuie à l'égal des frères de sa femme :

Pour conserver un sang qu'il tient si précieux

Il n*a rien fait encor s'il n'évite mes yeux.

Sabine y peut mettre ordre, ou derechef j'atteste

Le souverain pouvoir de la troupe céleste... iogO

CAMILLE

Ah ! mon père , prenez un plus doux sentiment ; Vous verrez Rome même en user autrement; Et de quelque malheur que le ciel l'ait comblée, Excuser la vertu sous le nombre accablée 2.

LE VIEIL HORACE

Le jugement de Rome est peu pour mon regard*, 1065

Camille; je suis père, et j'ai mes droits à part.

Je sais trop comme agit la vertu véritable :

C'est sans en triompher que le nombre l'accable;

Et sa mâle vigueur, toujours en même point,

Succombe sous la force, et ne lui cède point3. îcno

Taisez-vous, et sachons ce que nous veut Valère.

1. On peut supposer qu'entre le troisième et le quatrième acte, il ne s'est écoulé que quelques instants et qu'ainsi le vieil Horace n'a pas eu le temps d'être détrompé.

2. Camille défend celui qui va la frapper dans quelques instants : sa mort n'en paraîtra que plus touchante

et son meurtrier plus barbare.

3. L'orgueil romain se révoltera la moindre apparence d'une humiliation.

Après la bataille de Cannes , le sénat refusa d'excuser les vaincus, et trouva aussi honteux de les racheter que de livrer au vainqueur ceux qui avaient réussi à s'échapper.

122 HORACE