Voltaire se révolte contre cet

132 HORACE

Que je te plaise mieux couvert d'une infamie? i ■ >

Sois plus femme que sœur, et, te réglant sur moi, Fais-toi de mon exemple une immuable loi.

SABINE

Cherche pour t'imiter des âmes plus parfaite-. Je ne t'impute point les pertes que j'ai faites, J'en ai les sentiments que je dois en avoir, 1 36a

Et je m'en prends au sort plutôt qu'à ton devoir; Mais enfin je renonce à la vertu romaine, Si pour la posséder je dois être inhumaine, Et ne puis voir en moi la femme du vainqueur Sans y voir des vaincus la déplorable sœur. 137É

Prenons part en public aux victoires publiques. Pleurons dans la maison nos malheurs domestiques, Et ne regardons point des biens communs à tous, Quand nous voyons des maux qui ne sont que pour nous. Pourquoi veux-tu, cruel , agir d'une autre sorte? 1375

Laisse en entrant ici tes lauriers à la porte ', Mêle tes pleurs aux miens. Quoi2! ces lâches discours N'arment point ta vertu contre mes tristes jours? Mon crime redoublé n'émeut point ta colère? Que Camille est heureuse! elle a pu te déplaire; 1 380

'Elle a reçu de toi ce qu'elle a prétendu, Et recouvre là-bas tout ce qu'elle a perdu. Cher époux, cher auteur du tourment qui me presse*, Écoute la pitié, si ta colère cesse ;

Exerce l'une ou l'autre, après de tels malheurs, 1388

A punir ma faiblesse, ou finir mes douleurs : Je demande la mort pour grâce, ou pour supplice; Qu'elle soit un effet d'amour ou de justice, N'importe; tous ses traits n'auront rien que de doux. Si je les vois partir de la main d'un époux. 1300

HORACE

Quelle injustice aux Dieux d'abandonner aux femmes

emploi du mot vertu. Montesquieu l'entendait mieux quand il le définissait : « C'était un amour dominant pour la patrie , qui , sortant des bornes ordinaires des crimes et des vertus , n'écoutait que lui seul, et ne voyait ni citoyen , ni ami , ni bienfaiteur, ni père. »