C'est avec AgTippa et Mécène

CINNA

Pour résoudre ce point avec eux débattu . Prenez sur mon esprit le pouvoir qu'ils ont eu. Ne considérez point cette grandeur suprême, Odieuse aux Romains , et pesante à moi-même ; Traitez-moi comme ami, non comme souverain: Rome, Auguste, l'État, tout est en votre main : Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie, et l'Afrique. Sous les lois d'un monarque, ou d'une république; Votre avis est ma règle , et par ce seul moyen Je veux être empereur, ou simple citoyen1.

CINNA

Malgré notre surprise, et mon insuffisance, Je vous obéirai, seigneur, sans complaisance, Et mets bas * le respect qui pourrait m'empêcber De combattre un avis où vous semblez pencher; Souffrez-le d'un esprit jaloux de votre gloire. Que vous allez souiller d'une tache trop noire , Si vous ouvrez votre âme à ces impressions Jusques à condamner toutes vos actions2.

On ne renonce point aux grandeurs légitime? : On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes; Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis, Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis. N'imprimez pas, Seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus qui vous ont fait monarque ; Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat Que vous avez changé la forme de l'État. Rome est dessous a vos lois par le droit de la guerre', Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre ; Vos armes l'ont conquise, et tous les conquérant-' Pour être usurpateurs ne sont pas des tyrans; Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces , Gouvernant justement, ils s'en font justes prince- : C'est ce que fit César; il vous faut aujourd'hui Condamner sa mémoire, ou faire comme lui.

qu'eut lieu , d'après Dion Cassius cette délibération (1. 52), Mécène tenant pour la monarchie et Agrippa, comme Maxime, pour la république.

1. On goûtait vivement alors les dissertations politiques, mais c'était de la politique littéraire, saos danger pour le pouvoir établi.

2. L'agitateur farouche du premier acte nous apparaît ici comme UH courtisan hypocrite et obséquieux : la vie d'un Cinq-Mars ou d'un Gaston d'Orléans offrirait plus d'un trait de ce caractère.