ACTE II, SCÈNE I ICI

Si le pouvoir suprême est blâmé par Auguste,

César fut un tyran, et son trépas fut juste, 430

Et vous devez aux Dieux compte de tout le sang

Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang.

N'en craignez point, Seigneur, les tristes destinées:

Un plus puissant démon1 veille sur vos années :

On a dix fois sur vous attenté sans effet *, *3S

Et qui l'a voulu perdre au même instant l'a fait.

On entreprend assez, mais aucun n'exécute;

Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute :

Enfin, s'il faut attendre un semblable revers,

Il est beau de mourir maître de l'univers. no

C'est ce qu'en peu de mots j'ose dire; et j'estime

Que ce peu que j'ai dit est l'avis de Maxime.

MAXIME

Oui, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver

L'empire où sa vertu l'a fait seule arriver,

Et qu'au prix de son sang, au péril de sa tête, 1 *s

Il a fait de l'État une juste conquête :

Mais que sans se noircir, il ne puisse quitter

Le fardeau que sa main est lasse de porter,

Qu'il accuse par là César de tyrannie,

Qu'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie*. 4.-;o

Rome est à vous, Seigneur, l'empire est votre bien; Chacun en liberté peut disposer du sien ; 11 le peut à son choix garder, ou s'en défaire : Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire , Et seriez devenu , pour avoir tout dompté, 4SS

Esclave des grandeurs où vous êtes monté! Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possèdent. Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent -*; Et faites hautement connaître enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous. i6o

Votre Rome autrefois vous donna la naissance; Vous lui voulez donner votre toute-puissance; Et Cinna vous impute à crime capital La libéralité vers3 le pays natal!

1. Le démon , ou le génie qui veille sur les individus ou même sur les Ktats. Cf. dans Malherbe, « le démon de la France ».

2. Il souhaite que les grandeurs cèdent Auguste, le laissent aller spon-

tanément, comme Polyeuete cédera Pauline :

Sans regret il roua quitte ou plutôt il vous [cèile .