ACTE II, SCENE II

De la plus forte ardeur vous portez vos esprits

Jusqu'à l'indifférence, et peut-être au mépris;

Et votre fermeté fait succéder sans peine 4 85

La faveur au dédain, et l'amour à la haine.

Qu'un peu de votre humeur ou de votre vertu Soulagerait les maux de ce cœur abattu! Un soupir, une larme à regret épandue* M'aurait déjà guéri de vous avoir perdue; 400

Ma raison pourrait tout sur l'amour affaibli, Et de l'indifférence irait jusqu'à l'oubli; Et mon feu désormais se réglant sur le votre, Je me tiendrais heureux entre les bras d'une autre. 0 trop aimable objet, qui m'avez trop charmé, ftSs

Est-ce là comme on aime, et m'avez-vous aimé1?

l'ATLINI-:

Je vous l'ai trop fait voir, Seigneur; et si mon àme

Pouvait bien étouffer les restes de sa flamme.

Dieux, que j'éviterais de rigoureux tourments!

Ma raison, il est vrai, dompte mes sentiments : 500

Mais quelque autorité que sur eux elle ait prise.

Elle n'y règne pas, elle les tyrannise;

Et, quoique le dehors soit sans émotion,

Le dedans n'est que trouble et que sédition.

Un je ne sais quel charme encor vers vous m'emporte; ao:>

Votre mérite est grand, si ma raison est forte :

Je le vois encor tel qu'il alluma mes feux

D'autant plus puissamment solliciter mes vœux,

Qu'il est environné de puissance et de gloire,

Qu'en tous lieux après vous il traîne la victoire, ;>io

Que j'en sais mieux le prix, et qu'il n'a point déçu

Le généreux espoir que j'en avais conçu.

Mais ce même devoir qui le vainquit dans Rome,

Et qui me range ici dessous2 les lois d'un homme,

Repousse encor si bien l'effort de tant d'appas*, sis

Qu'il déchire mon àme et ne l'ébranlé pas.

C'est cette vertu même, à nos désirs cruelles.

Que vous louiez alors en blasphémant contre elle.

Plaignez-vous-en encor; mais louez sa rigueur

1. Reproches injurieux, plaintes amcre~. interrogations pressantes et pas- Bionnées, il n'est pas un moyen que Sévère n'emploie dans cet insidieux

discours pour troubler le cœur de Pauline.