ACTE CINQUIÈME

Cependant Philippe, un vieil affranchi de Pompée, a retrouvé son corps et lui a rendu les devoirs funèbres. Il apporte à Cornélie l'urne qui contient les cendres de son illustre époux.

CORNELIE, tenant une petite urne en sa main; PHILIPPE CORNÉLIE

Mes yeux, puis-je vous croire, et n'est-ce point un songe Qui sur mes tristes vœux a formé ce mensonge? Te revois-je, Philippe, et cet époux si cher A-t-il reçu de toi les honneurs du bûcher? Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre? 0 vous, à ma douleur objet terrible et tendre, Éternel entretien2 de haine et de pitié, Reste du grand Pompée, écoutez sa moitié. N'attendez point de moi de regrets ni de larmes : Un grand cœur à ses maux applique d'autres charmes*. Les faibles déplaisirs s'amusent à parler, Et quiconque se plaint cherche à se consoler. Moi, je jure des dieux la puissance suprême, Et, pour dire encor plus, je jure par vous-même, Car vous pouvez bien plus sur ce cœur affligé Que le respect des dieux qui l'ont mal protégé : Je jure donc par vous, ô pitoyable reste, Ma divinité seule après ce coup funeste, Par vous, qui seul ici pouvez me soulager, De n'éteindre jamais l'ardeur de le venger. Ptolomée à César, par un lâche artifice, Rome, de ton Pompée a fait un sacrifice ; Et je n'entrerai point dans tes murs désolés Que le prêtre et le dieu ne lui soient immolés. Faites-m'en souvenir et soutenez ma haine, O cendres, mon espoir aussi bien que ma peine :

1. Ces derniers vers que prononce Cornélie frappent d'admiration, dit Voltaire, et quand ce couplet est bien i récité, il est toujours suivi d'applaudissements.

2. « Ainsi puisse-t-il vous être toujours un cher entretien ! » dit Bossuet avec le même terme et dans un mouvement non moins pathétique. {Oraison /unibre de Coudé. >

298 POMPÉE

Et pour m'aider un jour à perdre son vainqueur. Versez dans tous les cœurs ce que ressent mon cœur.

Toi qui Tas honoré sur cette infâme rive D'une flamme pieuse autant comme chétive, Dis-moi, quel bon démon a mis en ton pouvoir De rendre à ce héros ce funèbre devoir?