V. Gr

374 NICOMÉDE

Et vous dégraderait peut-être dès demain

Du titre glorieux de citoyen romain.

Vous l'a-t-elle donné pour mériter sa haine

En le déshonorant par l'amour d'une reine?

Et ne savez-vous plus qu'il n'est princes ni rois 165

Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois1?

Pour avoir tant vécu chez ces cœurs magnanimes

Vous en avez bientôt oublié les maximes.

Reprenez un orgueil digne d'elle et de vous;

'Remplissez mieux un nom sous qui nous tremblons tous; 170

Et sans plus l'abaisser à notre ignominie

D'idolâtrer en vain la reine d'Arménie,

Songez qu'il faut du moins, pour toucher votre cœur,

La fille d'un tribun, ou celle d'un préteur;

Que Rome vous permet cette haute alliance, its

Dont vous auroit exclu le défaut de naissance,

Si l'honneur souverain de son adoption

Ne vous autorisait à tant d'ambition.

Forcez, rompez, brisez de si honteuses chaînes;

Aux rois qu'elle méprise abandonnez les reines, 1 80

Et concevez enfin des vœux plus élevés,

Pour mériter les biens qui vous sont réservés.

ATTALE

Si cet homme est à vous, imposez-lui silence,

Madame, et retenez une telle insolence.

Pour voir jusqu'à quel point elle pourrait aller, îssj

J'ai forcé ma colère à le laisser parler;

Mais je crains qu'elle échappe, et que, s'il continue,

Je ne m'obstine plus à tant de retenue.

NICOMÈDE

Seigneur, si j'ai raison, qu'importe à qui je sois? Perd-elle3 de son prix pour emprunter ma voix? 190

Vous-même, amour à part, je vous en fais arbitre. Ce grand nom de Romain est un précieux titre; Et la reine et le roi l'ont assez acheté Pour ne se plaire pas à le voir rejeté, Puisqu'ils se sont privés, pour ce nom d'importance, Des charmantes douceurs d'élever votre enfance.

1. Ce qui est ironique , ce n'est pas, comme le croit Voltaire , le mot bourgeois, simple synonyme de citoyen, mais l'éloge pompeux que fait Nicomède

de la dignité attachée au titre de ci-! toyen romain.