ACTE I, SCÈNE IT

Dès l'âge de quatre ans ils vous ont éloigné;

Jugez si c'est pour voir ce titre dédaigné,

Pour vous voir renoncer, par l'hymen d'une reine,

A la part qu'ils avaient à la grandeur romaine. 200

D'un si rare trésor l'un et l'autre jaloux...

ATTALE

Madame, encore un coup*, cet homme est-il à vous?

Et pour vous divertir est-jl si nécessaire

Que vous ne lui puissiez ordonner de se taire?

LAODICE

Puisqu'il vous a déplu vous traitant de Romain, 205

Je veux bien vous traiter de fils de souverain.

En cette qualité vous devez reconnaître Qu'un prince votre aîné doit être votre maître, Craindre de lui déplaire, et savoir que le sang Ne vous empêche pas de différer de rang, 210

Lui garder le respect qu'exige sa naissance, Et, loin de lui voler son bien en son absence...

ATTALE

Si l'honneur d'être à vous est maintenant son bien,

Dites un mot, Madame, et ce sera le mien ;

Et si l'âge à mon rang fait quelque préjudice, 215

Vous en corrigerez la fatale injustice.

Mais, si je lui dois tant en fils de souverain,

Permettez qu'une fois je vous parle en Romain.

Sachez qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naître Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître1; 220 Sachez que mon amour est un noble projet Pour éviter l'affront de me voir son sujet; Sachez...

LAODICE

Je m'en doutais, Seigneur, que ma couronne IVous charmait bien du moins autant que ma personne; Mais telle que je suis, et ma couronne et moi, 225

[Tout est à cet aîné qui sera votre roi; [Et s'il était ici, peut-être en sa présence [Vous penseriez deux fois à lui faire une offense.

ATTALE

|Que ne puis-je l'y voir! mon courage 'amoureux...

1. Ces deux ver?, qui sont dans i la bouche d'Emilie, une Romaine, que ISVnnci, paraissaient mieux placés dans I dans celle d'Attale, un fils de roi.

376 NICOMÈDE

NICOMÈDE

Faites quelques souhaits qui soient moins dangereux. 230 Seigneur; s'il les savait, il pourrait bien lui-même Venir d'un tel amour venger l'objet qu'il aime.

ATTALE

Insolent! est-ce enfin le respect qui m'est dû?

NICOMÈDE

Je ne sais de nous deux, seigneur, qui l'a perdu.

ATTALE

Peux-tu bien me connaître et tenir ce langage? 235

NICOMÈDE

Je sais à qui je parle, et c'est mon avantage Que, n'étant point connu1, prince, vous ne savez Si je vous dois respect, ou si vous m'en devez2.

ATTALE

Ah! Madame, souffrez que ma juste colère...

LAODICE

Consultez-en, Seigneur, la reine votre mère; 2io

Elle entre.