V. Gr

2. Cette confidence inutile nous étonnerait de la part d'un esprit politique, liais on verra plus d'une fois

qu'Arsinoé n'est qu'une frivole intrigante, la digne émule des Importnn'i et des brouiilons de la Fronde.

Pour qui l'obéissance est un métier bien rude1.

PRUSIAS

Dis tout, Araspe; dis que le nom de sujet 385

Réduit toute leur gloire en un rang trop abjet;

Que, bien que leur naissance au trône les destine,

Si son ordre est trop lent, leur grand cœur s'en mutine2;

Qu'un père garde trop un bien qui leur est dû,

Et qui perd de son prix étant trop attendu; 39fl

Qu'on voit naître de là mille sourdes pratiques

Dans le gros de son peuple, et dans ses domestiques';

Et que, si l'on ne va jusqu'à trancher le cours

De son règne ennuyeux et de ses tristes jours,

Du moins une insolente et fausse obéissance. 393

Lui laissant un vain titre, usurpe sa puissance.

ARASPE

C'est ce que de tout autre il faudrait redouter,

Seigneur, et qu'en tout autre il faudrait arrêter:

Mais ce n'est pas pour vous un avis nécessaire :

Le Prince est vertueux, et vous êtes bon père. 400

PRUSIAS

Si je n'étais bon père, il serait criminel : Il doit son innocence à l'amour paternel; .C'est lui seul qui l'excuse et qui le justifie, Ou lui seul qui me trompe et qui me sacrifie; Car je dois craindre enfin que sa haute vertu Contre l'ambition n'ait en vain combattu, Qu'il ne force en son cœur la nature à se taire. Qui se lasse d'un roi peut se lasser d'un père ; Mille exemples sanglants nous peuvent l'enseigner : Il n'est rien qui ne cède à l'ardeur de régner; Et depuis qu'une fois elle nous inquiète, La nature est aveugle, et la vertu muette.

Te le dirai-je, Araspe? il m'a trop bien servi; Augmentant mon pouvoir, il me l'a tout ravi : Il n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être; Et qui me fait régner en effet est mon maître. Pour paraître à mes yeux son mérite est trop grand : On n'aime point à voir ceux à qui l'on doit tant3.

1. L'art suprême du courtisan, qui est, d'après tant de pages de Saint- Simon, de calomnier en louant, et de perdre ceux qu'on exalte, n'a jamais été porté plus loin que par l'habile Araspe.

2. Entendez : Si l'ordre de la naissance est trop lent, si leur père tarde à mourir.

3. Gratia oneri habelur, dit Tacite, et La Rochefoucauld en donne l'ex-