Tandis qu'Arsinoé continue à

mentir avec le même sang-froid, et que Nicomède persiste dans son imperturbable raillerie, Prusias . en se déclarant glorieux d'avoir un tel fils, se montre d'une conséquence parfaite dans l'inconséquence. La logique des caractères ne pouvait être d'une rigueur plus achevée.

NICOMÈDE

Mais parmi les douceurs qu'enfin nous recevons, Faites-nous savoir, prince, à qui nous vous devons.

L'auteur d'un si grand coup m'a caché son visage;

Mais il m'a demandé mon diamant pour gage, is-20

Et me le doit ici rapporter dès demain.

ATTALE

Le voulez-vous, Seigneur, reprendre de ma main?

NICOMÈDE

Ah! laissez-moi toujours à cette digne marque

Reconnaître en mon sang un vrai sang de monarque.

Ce n'est plus des Romains l'esclave ambitieux, 18-2:;

C'est le libérateur d'un sang si précieux1.

Mon frère, avec mes fers vous en brisez bien d'autres:

Ceux du roi, de la reine, et les siens2 et les vôtres.

Mais pourquoi vous cacher en sauvant tout l'État?

ATTALE

Pour voir votre vertu dans son plus haut éclat; i«30

Pour la voir seule agir contre notre injustice,

Sans la préoccuper par ce faible service;

Et me venger enfin ou sur vous ou sur moi,

Si j'eusse mal jugé de tout ce que je voi3.

Mais, Madame...

ARSLNOÉ

Il suffit, voilà le stratagème 1835

Que vous m'aviez promis4 pour moi contre moi-même.

(A Nicomède.) Et j'ai l'esprit, Seigneur, d'autant plus satisfait. Que mon sang rompt le cours du mal que j'avais fait.

NICOMÈDE, à Flaminius.

Seigneur, à découvert, toute àme généreuse D'avoir votre amitié doit se tenir heureuse; 18 40

Mais nous n'en voulons plus avec ces dures lois Qu'elle jette toujours sur la tète des rois : Nous vous la demandons hors de la servitude. Ou le nom d'ennemi nous semblera moins rude.

flaminius, à Nicomède- C'est de quoi le sénat pourra délibérer; 18 ia

1. Entendez : du sang royal. L'émotion de Nicomède en reconnaissant dans son frère un élève et un émule rompt heureusement la monotonie de son persiflage, et à l'admiration nous

fait joindre le sentiment plus doux de la sympathie.