ACTE m, SCÈNE IV

Ordonne ; et sans vouloir qu'il tremble ou s'humilie, Souviens-toi seulement que je suis Cornélie.

CÉSAR

0 d'un illustre époux noble et digne moitié, Dont le courage étonne, et le sort fait pitié ! Certes vos sentiments font assez reconnaître Qui vous donna la main, et qui vous donna l'être ; P^t l'on juge aisément, au cœur que vous portez, Où vous êtes entrée, et de qui vous sortez.

L'âme du jeune Crasse, et colle de Pompée, L'une etl'auire vertu par le malheur trompée, Le sang des Scipions [)rotecteur de nos dieux, Parlent par votre bouche et brillent dans vos yeux : Lt Rome dans ses murs ne voit j>oint de famille Qui soit plus honorée ou de femme ou de fille. Plût au grand Jupiter, plut à ces mêmes dieux Qu'Annibal eût bravés jadis sans vos aïeux. Que ce héros si cher dont le ciel vous sépare iN'eùt pas si mal connu la cour d'un roi barbare, Ni mieux aimé tenter une incertaine foi. Que la vieille amitié qu'il eût trouvée en moi ; Qu'il eût voulu souhVir qu'un bonheurdemesarmes Eût vaincu ses soupçons, dissipé ses alarmes ; Et qu'enfin, m'attendant sans plus se défier, Il m'eût donné moyen de me justifier ! Alors, foulant aux pieds la discorde et l'envie. Je l'eusse conjuré de se donner la vie. D'oublier ma victoire, et d'aimer un rival Heureux d'avoir vaincu pour vivre sou égal : J'eusse alors regagné son àme satisfaite. Jusqu'à lui faire aux dieux pardonner sa défaite ; Il eût fait à son tour, en me rendant son cœur, Que Rome eût pardonné la victoire au vainqueur. Mais puisque par sa perte, à jamais sans seconde. Le sort a dérobé cette allégresse au monde, César s'efforcera de s'acquitter vers vous De ce qu'il voudrait rendre à cet illustre époux. Prenez donc en ces lieux liberté tout entière : Seulement pour deux jours soyez ma prisonnièi-e, Afin d'être témoin comme, après nos débats, Je chéris sa mémoire et venge son trépas, Et de pouvoir apprendre à toute l'Italie De quel orgueil nouveau m'enfle la Thessalie. Je vous laisse à vous-même et vous quitte un moment. Choisissez-lui, Lépide, un digne appartement ;

246 LA MORT DE l'OMPÉE, TRAGÉDIE.

Et qu'on l'honore ici, mais en dame romaine, C'est-à-dire un peu plus qu'on n'honore la reine. Commandez, et chacun aura soin d'ohéir.

CORNÉLIE

0 ciel ! que de vertus vous me faites haïr !