ACTE V, SCÈ^E II. *'fiâ

VALÈRE

Sire, puisque le ciel entre les mains des rois

Dépose sa justice et la force des lois,

Et que rÉtat demande aux princes légitimes

Des prix pour les vertus, des peines pour les crimes,

Soutirez qu'un bon sujet vous fasse souvenir

Que vous plaignez beaucoup ce qu'il vous faut punir.

Souffrez...

LE VIEIL HORACE

Quoi ! qu'on envoie un vainqueur au supplice ?

TLLLE.

Permettez c[u'il achève, et je ferai justice : J'aime à la rendre à tous, à toute heure, en tout lieu: C'est par elle qu'un roi se fait un demi-dieu ; Et c'est dont je vous plains qu'après un tel service Ou puisse contre lui me demander justice.

VALÈRE

Souft'rez donc, ô grand roi, le plus juste des rois, Que tous les gens de bien vous parlent par ma voix, Non que nos cœurs jaloux de ses honneurs s'irritent; S'il en reçoit beaucoup, ses hauts faits les méritent: Ajoutez-y plutôt que d'en diminuer ; Nous sommes tous encor prêts d'y contribuer : Mais, puisqued'un telcrimeil s'est montré capable. Qu'il trionipheen vainqueur, etpérisseen coupable. Arrêtez sa fureur, et sauvez de ses mains, Si vous voulez régner, le reste des Romains ; 11 y va de la perle ou du salut du reste.

La guerre avait un cours si sanglant, si funeste. Et les nœuds de l'hymen, durant nos bons destins, Ont tant de fois uni des peuples si voisins, Qu'il est peu de Romains que le parti contraire [re, N'intéresse en la mort d'un grand ou d'unbeau-frè- Et qui ne soient forcés de donner quelqups pleurs. Dans le bonheur public, à leurs propres malheurs. Si c'est offenser Rome, et que l'heur de ses armes L'autorise à punir ce crime de nos larmes, Quel sang épargnera ce barbare vainqueur. Qui ne pardonne pas à celui de sa sœur, Et ne peut excuser cette douleur pressante Que la mort d'un amantjette au cœur d'une amante, Quand, près d'être éclairés du nuptial tlambeau, Elle voit avec lui son espoir au tombeau ? Faisant triompher Rome, il se l'est asservie : Il a sur nous un droit et de mort et de vie ;

104 nORACE, TRAGÉDIE.

Et nos jours criminels ne pourront plus durer Qu'autant qu'à sa clémence il plaira l'endurer.

Je pourrais ajouter aux intérêts de Rome, Combien un pareil coup est indigne d'un homme : Je pourrais demander qu'on mit devant vos yeux Ce grand et rare exploit d'un bras victorieux : Vous verriez un beau sang pour accuser sa rage. D'un frère si cruel rejaillir au visage : Vous verriez des horreurs qu'on ne peut concevoir ; Son âge et sa beauté vous i)ourraient émouvoir : Maisje hais ces moyens qui sentent l'artifice. Vous avez à demain remis le sacrifice ; Pensez-vous que les dieux vengeurs des innocents, D'une main parricide acceptent de l'encens ? Sur vous ce sacrilège attirerait sa peine ; Ne le considérez qu'en objet de leur haine Et croyez avec nous qu'en tous ces trois combats Le bon destin de Rome a plus fait que son bras, Puisque ces mêmes dieux, auteurs de sa victoire, Ont jjermis qu'aussitôt il en souillât la gloire, Et qu'un si grand courage, après ce noble effort. Fût digne en même jour de triomphe et de mort. Sire, c'est ce qu'il faut que votre arrêt décide. En ce lieu Rome a vu le premier parricide ; La suite en est à ci-aindre, et la haine des cieux. Sauvez-nous de sa main, et redoutez les dieux.

TULLE

Défendez- vous, Horace.

HORACE

A quoi l)on me défendre?

Vous savez l'action, vous la venez d'entendre ; Ce que vous en croyez me doit être une loi. Sire, on se défend mal contre l'avis d'un roi ; Et le plus innocent devient souvent coupable. Quand aux yeux de son prince il parait condamnable. Cest crime qu'envers lui se vouloir excuser. Notre sang est son bien, il en peut disposer ; Et c'est à nous de croire, alors qu'il en dispose, Qu'il ne s'en prive point sans une juste cause. Sire, prononcez donc, je suis prêt d'obéir : D'autres aiment la vie, et je la dois liaïr. Je ne reproche point à l'ardeur de Valère Qu'en amant de la sœiir il accuse le frère : Mes vœux avec les siens conspirent aujourd'hui : 11 demande ma mort, je la veux comme lui.