LE CARDINAL DUC DE RICHELIEU

MONSEIGNEDR,

Je n'aurois jamais eu la témérité de présenter à Vothe Éminence ce mauvais portrait d'Horace, si je n'eusse considéré qu'après tant de bienfaits que j'ai reçus d'elle, le silence où mon respect m'a retenu jusqu'à présent passeroit pour ingratitude, et que quelque juste défiance que j'aie de mon travail, je dois avoir encore plus de confiance en votre bonté. C'est d'elle que je tiens tout ce que je suis ; et ce n'est pas sans rougir que pour toute reconnoissance, je vous fais un présent si peu digne de vous, et si peu proportionné à ce que je vous dois. Mais, dans cette confusion, qui m'est commune avec tous ceux qui écrivent, j'ai cet avantage qu'on ne peut, sans quelque injustice, condamner mon choix, et que ce généreux Romain, que je mets aux

1 Celle dédicace parut en tête de la première édition à' Horace, ainsi intitulée • Horace, tragédie. A Paris, chez Auyuatin Courbé... M. DC. XXXXI, avec privilège du Boy, in-4° de 5 feuillets et 103 pages. L'achevé d'imprimer est du 15 janvier 1641. Le vrai titre de la pièce est : Horace. Mais l'usage de la désigner par le nom pluriel les Horaces s'établit de bonne heure et prévalut longtemps. Chapelain dit les Horaces dans sa lettre à Balzac du 17 novembre 1640; et Corneille lui-même nomme ainsi sa pièce dans la Préface de Sophonisbe (1663).

La dédicace à Richelieu est le signe et le témoignage de la réconciliation qui intervint entre le cardinal et le poète après la querelle du Cid.