A MONSEIGNEUR

pieds de V. É., eût pu paroîtrc devant elle avec moins de houle, si les forces de Tarlisan eussent répondu à la dignité de la matière. J'en ai pour garant l'auteur dont je l'ai tirée, qui commence à décrire cette fameuse histoire par ce glorieux éloge, « qu'il n'y a presque aucune chose plus noble dans toute l'antiquité * ». Je voudrois que ce qu'il a dit de l'action se pût dire de la peinture que j'en ai faite, non pour en tirer plus de vanité, mais seulement pour vous offrir quelque chose un peu moins indigne de vous être offert. Le sujet étoit capable de plus de grâces, s'il eût été traité d'une main plus savante; mais du moins il a reçu de la mienne toutes celles qu'elle étoit capable de lui donner, et qu'on pouvoit raisonnablement attendre d'une muse de pioviiice -, qui n'étant pas assez heureuse pour jouir souvent des regards de V. É., n'a pas les mêmes lumières à se conduire qu'ont celles qui en sont continuellement éclairées. Et certes, MoNSKiGNEtjR, ce changement visible qu'on remarque en mes ouvrages depuis que j'ai l'honneur d'être à V. E. ^, qu'est-ce autre chose qu'un effet des grandes idées qu'elle m'inspire, quand elle daigne souffrir que je lui rende mes devoirs? et à rpioi peut-on attribuer ce qui s'y mêle de mauvais, (ju'aux teintures grossières que je reprends quand je (Irmeurc abandonné à ma propre foiblesse? Il faut, MoNSEiGNEDu, quc tous ccux qui donnent leurs veilles

1. Npc ferme ri's antiqna nlin est nobilinr. (Tile-Livo, liv. I, rli. xxiv )

2. Corneille habita llouen jusqu'en 1662. A colle dalc, il viiil se lixer à Paris.

3. Voltaire s'étonne forl fie celte expression. « Je ne snis ce qu'on doit entendre par ces mots être à V. K. Le rardinal de llichelieu faisait au grand Corneille une pension de cinq cenls ccus, non pas au nom du Roi, mais de ses propres deniers.... Cependant une pension de cinq cents écus que le grand Corneille fui réduil à recevoir ne parait pas un