Uolrouvée dans les papiers de Cunrail

plusieurs fois éclaté au théâtre public. On a vu seoir en corps aux bancs de ses loges ceux qu'on ne voit d'ordinaire que dans la chambre dorée * et sur le siège des fleurs de hs. La foule a été si grande à nos portes, et notre lieu s'est trouvé si petit que les recoins du théâtre, qui servaient les autres fois comme de niches aux pages, out été des places de faveur pour les cordons bleus, et lu scène y a été dordinaire parée de croix de chevaliers de l'ordre. »

Balzac avait l'éloquence ou l'enflure si contagieuse que tous ses correspondants, en lui écrivant, écrivent plus ou moins comme lui.

Un second témoignage plus récent de quatre jours »e trouve dans une lettre du 22 janvier 163'7 adressée par Chapelain à M. Belin,du Mans.

« Depuis quinze jours le public a été diverti du Cid et des Deux Sosies (de Rotrou) à un point de satisfaction qui ne se peut exprimer. Je vous ai fort désiré à la représentalion de ces deux pièces. »

Les circonstances historiques rendent d'ailleurs assez douteuse la date indiquée par les frères Parfaict. On se souvient qu'au mois d'août 1636 les Espagnols avaient envahi la Picardie, pris la Capelle, le Calelet, Corbie, et fait trembler la capitale, qui se crut sérieusement menacée. Ricl:elieii, un moment découragé, se réveilla de cette courte faiblesse et fil hardiment tète à l'invasion. Corbie fut repris le 14 novembre, la frontière dégagée; Paris se rassura. Mais probablement quelques jours s'écoulèrent avant qu'on eut l'esprit assez libre pour retourner au théâtre et y faire un si grand succès à une pièce nouvelle.

Si la dale de novembre semble un peu prématurée, celle de janvier parait tardive, quoi(iuc le texte de Chapelain, pris à la lettre, hxe la représentation aux premiers jours de ce mois. En effet les lettres de noblesse accordées au père de

I. La Grand'Chambre du Parlement. Les magistrats au xvii" siècle fréqueulaient peu les théâtres.

Corneille peu après l'apparition du Cid sont datées de janvier 1637, sans indication du quantième. En les supposant même données à la fin du mois, le Cid, dont elles alleslaieut le succès, devait avoir traversé déjà victorieusement l'épreuve d'un grand nombre de représentations, dont la première remontait sans douLc un peu au delà du mois courant. Ob> servons que ces lettres de noblesse ne font aucune mention du Cid, et parlent seulement des services que Corneille le père avait rendus comme maitre des eaux et forêts dans la vicomte de Rouen. Mais nul ne douta ni ne doute encore qu'elles aient été décernées au fils, en la personne du père '. On s'est demandé pourquoi le Roi n'anoblit pas le poète, puisque c'est lui surtout qu'il voulait honorer; mais anoblir le père, c'était anoblir le fils; et la noblesse, décoration héréditaire, non d'un homme, mais d'une famille, était d'autant plus estimée qu'elle était plus ancienne. En ne nommant que le père, le Roi donnait au fils comme un quartier de plus. Si l'aïeul eût vécu, c'est lui qu'on eût anobli.

Le succès de la pièce avait été immédiat; il fut durable, il fut inoui ! Le Cid n'est pas de ces pièces qu'il faut revoir pour les goûter; le charme agit tout d'abord: aux premiers vers on est ravi par cette peinture naïve, ardente et vraie d'un amour si pur et si malheureux.

Le théâtre du Marais, auquel fut donnée la pièce, se surpassa pour la bien monter. Mondory surtout, le chef de la troupe, fit merveille dans le rôle du Cid. Le témoignage des ennemis de Corneille est d'autant plus flatteur pour les comédiens, ([u'ils alfectent de leur attribuer à eux seuls tout le mérite liu Irionqdie du Cid. Mairot - vante « les gestes, le Ion de voix, la bonne mine et les beaux habits de ceux et de celles qui ont si bien représenté la pièce ». Pellisson, dans Yllistoire de V Académie, dit » qu'on ne pouvait se lasser de voir le Cid; on n'enleudail autre chose dans les com-

1. Un iiiunphlol de la querelle du Cid {le Souhait du Cid) le dit furnielloiiicnt ; Mairet l'ulleste aussi dans son Epître familière.