ACTE II, SCÈNE III

Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler : J'aime ce qu'il me donne, et je plains ' ce qu'il m'ôte; Et si Rome demande une vertu plus haute, 48C

Je rends grâces aux Dieux de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain -.

HORACR

Si VOUS n'êtes Romain, soyez digne de l'être; Et si vous m'égalez, faites le mieux paroître ^.

La solide vertu dont je fais vanité 485

N'admet point de foiblesse avec sa fermeté^ ; Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière Que dès le premier pas regarder en arrière Notre malheur est grand ; il est au plus haut point; Je l'envisage entier, mais je n'en frémis point : 490

Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie, J'accepte aveuglément cette gloire avec joie; Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments. Oui, près de le servir, considère autre chose, 49b

A faire ce qu'il doit lâchement se dispose; Ce droit sain et sacré romi)t tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien ; Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère; 300

Et pour trancher enfin ces discours superflus, Albe vous a nommé, je ne vous connois plus.

'i. Je plains, c'est-à-dire je déplore et je regrette.

2. i< Cette tirade fit un effet surprenant sur le public, et les deux derniers vers sont devenus un proverbe ou plut6t une maxime admirable. » (^'""aire.) — En effet, la réplique de Curiace est admirable, du premier vers au dernier. Le style et la pensée sont irréprochables. Le caractère est original, humain, attrayant.

3. Paroître, prononcé paronctre, rimait avec être, maître, naître, etc.

4. Vanité parait impropre ici; puisque cette vertu est solide et ferme, peut-on en faire vanité'^ Mais faire vanité signifie ici : fai}-e gloire; l'idée de vide et de creux, qui est dans le mot, est oubliée dans cet emploi (viyez vers 72].

292 HORACK

CURIACE

Je vous connois encore ', et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'étoit pas connue ; Comme notre mallieur elle est au plus haut point : SOo Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

IlORACK

Non, non, n'embrassez pas de vertu par contrain'e;

Et puisque vous trouvez plus de charme à la plainte,

En toute liberté goûtez un bien si doux -;

Voici venir ma sœur pour se plaindre avec vous. 510

Je vais revoir la vôtre, et résoudre son âme

A se bien souvenir qu'elle est toujours ma femme,

A vous aimer encor, si je meurs par vos mains,

Et prendre en son malheur des sentiments romains.