ACTE II, SCENE VI

Rien dont la fermeté de ces grands cœurs se fâche ♦ :

Si ce malheur illustre ébranloit l'un de vous,

Je le désavouerois pour frère ou pour époux.

Pourrois-je toutefois vous faire une prière

Digue d'un tel époux et d'un tel frère? G20

Je veux d'un coup si noble ôter l'impiété,

A l'honneur qui l'attend rendre sa pureté,

La mettre en son éclat sans mélange de crimes:

Enfin je vous veux faire ennemis légitimes.

Du saint nœud qui vous joint je suis le seul lien : 62o Quand je ne serai plus, vous ne vous serez rien. Brisez votre alliance, et rompez-en la chaîne; Et puisque votre honneur veut des effets de haine, Achetez par ma mort le droit de vous haïr : Alhe le veut, et Rome; il faut leur obéir. 630

Qu'un de vous deux me tue, et que l'autre me venge ^ : Alors votre combat n'aura plus rien d'étrange; Et du moins l'un des deux sera juste agresseur, Ou pour venger sa femme, ou pour venger sa sœur. Mais quoi? vous souilleriez une gloire si belle, o35

Si vous vous animiez par quelque autre querelle : Le zèle du pays vous défend de tels soins; Vous feriez peu pour lui si vous vous étiez moins ' : n lui faut, et sans haine, immoler un beau-frère. Ne différez donc plus ce que vous devez faire : 640

Commencez par sa sœur à répandre son sang,

1. Fâcher s'est affaibli; dans Corneille il a encore toute sa force; ce mot, que l'étyinologie rattache au latin fastidiwn, marque une aversion très forte.

2. La proposition ne peut être sérieuse et dès lors elle est froide C'est de la rhétorique (au sens fâcheux du mot), comme presque tout le rôle de Sabine. Sabine peut désirer de mourir avant d'avoir vu un combat qu'elle exècre; mais peut-elle prétendre qu'elle rendra par sa mort les combattants moins coupables? Le rôle de Sabine une fois inventé, Corneille n'a su qu'en faire; le personnage n'a point de caractère. Toute son action se borne à offrir sa vie, que personne n'accepte.