An. Et le plus innocent que le ciel ait vu naître

Quand il le croit coupable, il commence de l'être.

(1041-1656.) Racine fait dire à Mathan dans Athalie (vers 570) :

Est-ce aux rois à garder cette lenle justice? Dès qu'on leur est suspect on n'est plus innocent.

Notre sang est son bien, il en peut disposer;

Et c'est à nous do croire, alors qu'il en dispose,

Qu'il ne s'en prive point sans une juste cause.

Sire, prononcez donc, je suis prêt d'obéir '; 1545

D'autres aiment la vie, et je la dois baïr.

Je ne reprorhe point à l'ardeur de Valère

Qu'en amant de la sœur il accuse le frère :

Mes vœux avec les siens conspirent aujourd'bui;

Il demande ma mort, je la veux comme hii. 1550

Un seul point entre nous met cette diiïérence,

Que mon honneur par là chercbe son assurance,

Et qu'à ce même but nous voulons arriver.

Lui pour ilétrir ma gloire, et moi pour la sauver.

Sire, c'est rarement (juil s'offre une matière looo

A montrer d'un grand cœur la vertu tout entière ^ Suivant l'occasion elle agit plus ou moins, Et paroît forte ou foible aux yeux de ses témoins. Le peuple, qui voit tout seulement par l'écorce, S'attache à son effet pour juger de sa force ^; 15C0

Il veut que ses dehors gardent un même cours, Qu'ayant fait un miracle, elle en fasse toujours : Après une action pleine, haute, éclatante, Tout ce qui brille moins remplit mal son attente; 11 veut qu'on soit égal en tout temps, en tous lieux ; 15G5 Il n'examine point si lors on pouvoit mieux. Ni que, s'il ne voit pas sans cesse une merveille L'occasion est moindre, et la vertu pareille : Son injustice accable et détruit les grands noms;