ANALYSE DE CINNA

teiir. Cinna proteste. Auguste le réduit au silence en lui disant tous les détails du couiplot. Quelle misérable ambition s'il espérait régner après Auguste! Cinna enfin avoue mais il n'a conspiré que pour venger la liberté de Rome.

Se. II. — A ce moment Livie amène. Emilie, complice de Cinna; elle vient pour mourir avec l'amant dont elle armait le bras. Cinna veut l'excuser, prendre sur lui tout le crime; elle refuse de séparer leur cause et leur sort.

Se. III. — iVIaxime alors paraît, et par remords ou par désespoir avoue sa double trahison envers Auguste et envers Cinna. Tant de bassesse inspire à Auguste une magnanimité sans réserve ; il pardonne tout à tous; il appelle Cinna son ami, et de nouveau lui donne Emilie. Les conjuiéî, touchés d'une telle clémence, se prosternent devant l'empereur; et la fière Emilie elle-même jure avec Maxime et Cinna de rester fidèle à ce prince généreux, qui pardonne à l'ingratitude et qui récompense le crime. Livie annonce que l'ère des conspirations contre Auguste est finie. L'empereur, pour rassurer les complices de Cinna, va laire partout publier :

Qu'Auguste a tout appris et veut tout oublier.

Monsieur,

Je vous présente un tableau d'une des plus belles actions d'Auguste. Ce monarque étoit tout généreux, et sa générosité n'a jamais paru avec tant d'éclat que dans les effets de sa clémence et de sa libéralité. Ces deux rares vertus lui étoient si naturelles et si inséparables en lui, qu'il semble qu'en cette histoire que j'ai mise sur notre théâtre, elles se soient tour à tour entre-produites dans son âme. Il avoit été si libéral envers Cinna,

1. Selon Tallemant des Réaux (Historiettes, Louis XIII), Montoron (on écrit aussi Montauron) paya deux cents pistoles (deux mille deux cents livres) la dédicace de Cinna. La pauvreté contraignit Corneille d'écrire ces platitudes. Marié en 1641, il eut son second enfant le 16 septembre 1643. Au reste les flatteries dédicatoircs ne tiraient guère plus à conséquence au xvii' siècle que les formules de soumission à la fin des lettres. Toutefois Corneille avait un peu passé la mesure, et il fut raillé par Scarron dans sa Dédicace à la petite levrette de ma sœur. Pierre du Puget de Montoron, riche financier, sot et généreux, finit par se ruiner par son luxe et ses prodigalités. Il mourut pauvre et oublié en 1664. Après sa déchéance, Scarron se moquait ainsi des auteurs privés de ce patron magnifique :

Ce n'est que maroquin perdu Que les livres que l'on dédie Depuis que Montauron mendie; Montauron dont le quart d'écu S'attrapait si bien à la glu De l'ode ou de la comédie.

que sa conjuration ayant fait voir une ingratitude extraordinaire, il eut besoin d"un extraordinaire clTort de clémence pour lui pardonner; et le pardon qu'il lui donna fut la source des nouveaux bienfaits dont il lui fut prodigue, pour vaincre tout à fait cet esprit (}ui n'avoit pu être gagné par les premiers, de sorte qu'il est vrai de dire qu'il eût été moins clément envers lui s'il eût été moins libéral, et qu'il eût été moins libéral s'il eût été moins clément. Cela étant, à qui pourrois-je plus justement donner le portrait de l'une de ces héroïques vertus, qu'à celui qui possède l'autre en un si haut degré, puisque, dans cette action, ce grand prince les a si bien attachées et comme unies l'une à l'autre, qu'elles ont été tout ensemble et la cause et l'effet l'une de l'autre? Vous avez des richesses, mais vous savez en jouir, et vous en jouissez d'une façon si noble, si relevée, et tellement illustre, que vous forcez la voix publique d'avouer que la fortune a consulté la raison quand elle a répandu ses faveurs sur vous, et qu'on a plus de sujet de vous en souhaiter le redoublement que de vous en envier l'abondance. J'ai vécu si éloigné de la flatterie, que je pense être en possession de me faire croire quand je dis du bien do quelqu'un; et lorsque je donne des louanges (ce qui m'arrive assez rarement), c'est avec tant de retenue, que je supprime toujours quantité de glorieuses vérités, pour ne me rendre pas suspect d'étaler de ces mensonges obligeants que beaucoup de nos modernes savent débiter de si bonne grâce '. Aussi je ne dirai rien des avantages de votre naissance, ni de votre courage,

1. C'esL i)eul-(':ti'e ro raffini'inonl dans la flatlorio qui indisposa quelques conloniporains. On jiensa aussi que Corneille avait un peu passé les bornes en comparant Montoron avec l'empereur Auguste.

qui l'a si dignement soutenue dans la profession des armes, à qui vous avez donné vos premières années : ce sont des choses trop connues de tout le monde. Je ne dirai rien de ce prompt et puissant secours que reçoivent chaque jour de votre main tant de bonnes familles, ruinées par les désordres de nos guerres : ce sont des choses que vous voulez tenir cachées. Je dirai seulement un mot de ce que vous avez particulièrement de commun avec Auguste : c'est que cette générosité qui compose la meilleure partie de votre àme et règne sur l'autre, et qu'à juste titre on peut nommer l'âme de votre âme, puisqu'elle en fait mouvoir toutes les puissances; c'est, dis-je, que cette générosité, à l'exemple de ce grand empereur, prend plaisir à s'étendre sur les gens de lettres, en un temps où beaucoup pensent avoir trop récompensé leurs travaux quand ils les ont honorés d'une louange stérile. Et certes, vous avez traité quelques-unes de nos muses avec tant de magnanimité, qu'en elles vous avez obligé toutes les autres, et qu'il n'en est point qui ne vous en doive un remercîment. Trouvez donc bon. Monsieur, que je m'acquitte de celui que je reconnois vous en devoir, par le présent que je vous fais de ce poème, que j'ai choisi comme le plus durable des miens, pour apprendre plus longtemps à ceux qui le liront que le généreux Monsieur de Montoron, par une libéralité inouïe en ce siècle, s'est rendu toutes les muses redevables, et que je prends tant de part aux bienfaits dont vous avez surpris quelques-unes d'elles, que je m'en dirai toute ma vie,