ACTE III, SCÈNE I

Et moi, par un malheur qui n'eut jamais d'égal,

Je pense servir Rome, et je sers mon rival, 720

EUPHORBE

Vous êtes son rival?

MAXIME

Oui, j'aime sa maîtresse ', Et l'ai caché toujours avec assez d'adresse; Mon ardeur inconnue, avant que d'éclater, Par quelque fjrand exploit la vouloit mériter ■. Cependant par mes mains je vois qu'il me l'eidève, 72o Son dessein fait ma perte, et c'est moi qui l'achève; J'avance des succès dont j'attends le trépas, Et pour m'assassiner je lui prête mon bras. Que l'amitié me plonge en un malheur extrême!

EUPIIOUIÎE

L'issue en est aisée : agissez pour vous-même; 730

D'un dessein qui vous perd rompez le coup fatal; Gagnez une maitresse, accusant un rival. Auguste, à qui par là vous sauverez la vie. Ne vous pourra jamais refuser Emilie.

MAXIME

Quoi? trahir mon ami!

EUPHORBE

L'amour rend tout permis ^\ 735 Un véritable amant ne connoit point d'amis, Et môme avec justice on peut trahir un traître Qui pour une maîtresse ose trahir son maître ; Oubliez l'amitié, conmie lui les bienfaits.

1. La révclalion de cet amour surprend le spectateur, et le laisse froid et coinme défiant.

2. Ces maximes crûment immorales sont fréquentes dans la bouche des traîtres de notre théâtre tragique, auxquels la tradition théâtrale attribue toujours une noirceur d'àme profonde et une impudence indiscrète.

438 ciNNA

MAXIME

C'est un exemple à fuir que celui des forfaits '. 740

EUPHORBE

Contre un si noir dessein tout devient légitime : On n'est point criminel quand on punit un crime.

MAXIME

Un crime par qui Rome obtient sa liberté!

EUPHORBE

Craignez tout d'un esprit si plein de h^cbefé.

L'intérêt du pays n'est point ce qui l'engage; 743

Le sien, et non la gloire, anime son courage.

Il aimeroit César, s'il n'étoit amoureux,

Et n'est enfin qu'ingrat, et non pas généreux.

Pensez-vous avoir lu jusqu'au fond de son àme? Sous la cause publicpu; il vous cachoil sa flamme, "."iO Et peut cacher cncor sous cette passion Les détestai)les feux de sou ami)ilioii. Peut-être qu'il ])rétend, après la mort d'Octave, Au lieu d'aff'rancliir Rome, en faire son esclave. Qu'il vous compte déjà pour un de ses sujets, 7oo

Ou que sur votre perte il fonde ses projets.

MAXIME

Mais comment l'accuser sans nommer tout le reste?

A tous nos conjurés l'avis scroit funeste.

Et par là nous verrions indignement trahis

Ceux qu'engage avec nous le seul bien du pays. 700

D'un si bâche dessein mon àme est incapabb» :

il perd trop d'innocents ])our punir un cou|)able.

J'ose tout contre lui, mais je crains tout ])our eux