ACTE III, SCÈNE II 4il

CINNA

Emilie et César, l'un et l'autre me gêne i :

L'un me semble trop bon, l'autre trop inhumaine.

Plût aux Dieux que César employât mieux ses soins,

Et s'en fit plus aimer, ou m'aimât un peu moins; 800

Que sa bonté touchât la beauté qui me charme,

Et la put adoucir comme elle me désarme!

Je sens au l'ond du cœur mille remords cuisants,

Qui rendent à mes yeux tous ses bienfaits présents;

Cette faveur si pleine, et si mal reconnue, 805

Par un mortel reproche à tous moments me tue.

H me semble surtout incessamment le voir

Déposer en nos mains son absolu pouvoir.

Écouter nos avis, m'applaudir, et me dire :

« Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire; 810

Mais je le retiendrai pour vous en faire part » ;

Et je puis dans son sein enfoncer un poignard!

Ah! plutôt.... Mais, hélas! j'idolâtre Emilie;

Un serment exécrable à sa haine me lie;

L'horreur qu'elle a de lui me le rend odieux : 815

Des deux côtés j'offens© et ma gloire et les Dieux;

Je deviens sacrilège, ou je suis parricide ^,

Et vers l'un ou vers l'autre il faut être perfide.

Vous n'aviez point tantôt ces agitations ;

Vous paroissiez plus ferme en vos intentions; 820

Vous ne sentiez au cœur ni remords ni reproche.

1. Pourquoi Cinna. si inQexible au second acte, reparail-il au troisième dans des sentiments tout opposés? C'est que le poète a voulu peindre en lui un homme faible, inconstant. Tous les reproches qu'on adresse au caractère de Cinna tomberaient sur Corneille si l'on prétendait qu'il a voulu faire admirer Cinna.

2. Sacrilège, s'il manque à son serment; parricide, s'il immole Auguste. Tout crime « énorme et dénaturé », dit Vaugelas. l'assassinat d'une mère, d'un bienfaiteur ou la trahison envers la patrie, sont assimilés au meurtre d'un père et qualifiés parricides.

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CINNA

On ne les sent aussi que quand le coup approche,

Et. l'on ne reconnoit de semblables forfaits

Que quand la main s'apprête à venir aux effets K

L'àme, de son dessein jiisque-là possédée, 825

S'attache aveuglément à sa première idée;

Mais alors quel esprit n'en devient point troublé?

Ou plutôt quel esprit n'en est point accablé?

Je crois que Brute même, à tel point qu'on le prise -,

Voulut plus d'une fois rompre son entreprise, 830

Qu'avant que de frapper elle lui fit sentir

Plus d'un remords en l'àme, et plus d'un repentir.

Il eut trop de vertu pour tant d'inquiétude ;

11 ne soupçonna point sa main d'ingratitude,

Et fut contre un tyran d'autant plus animé ^ Sita

Qu'il en reçut de biens et qu'il s'en vit aimé.

Comme vous l'imitez, faites la même chose.

Et formez vos remords d'une plus juste cause,

De vos lâches conseils, qui seuls ont arrêté

Le bonheur renaissant de notre liberté. 840

C'est vous seul aujourd'hui qui nous l'avez ôtée;

1. Aux effets, c'esl-à-dire à l'exécution. Voltaire le premier rapproche ici de Cinna le Brutus de Shakespeare {Mort de César) : « Entre le dessein et l'exécution d'une chose si terrible, tout l'intervalle n'est qu'un rêve afTreux ». Voltaire ajoute : « Je ne présente point ces objets do comparaison pour égaler les irrégularités sauvages et pernicieuses de Shakespeare à In profondeur du jugement de Corneille; mais seulement pour faire voir comment des hommes de génie expriment difTéremmcnt les mêmes idées n.

2. A tel point qu'on le prise. Tour excellent qu'on a laissé vieillir.

A tel prix que ce soit il faut rompre mes chaînes.

(Corneille, Place royale, vers 222.)

Vny ci-dcssnu';, vers 10^.3.

.3. D'autant plus animé qu'il reçut (plus) de biens. Ellipse un ]ieu obscure.