Malheureux, c'est-à-dire funeste

450 CINNA

EMILIE

Ose tout pour ravir Une odieuse vie à qui le fait servir : 980

Il fuit plus que la mort la honte d'être esclave.

CINNA

C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave;

Et nous voyons souvent des rois à nos genoux

Demander pour appui tels esclaves que nous *,

Il abaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes, 985

Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes ^;

Il prend d'eux les tributs dont il nous enrichit,

Et leur impose un joug dont il nous affranchit.

EMILIE

L'indigne ambition que ton cœur se propose!

Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose! 900

Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain

Qu'il prétende égaler un citoyen romain?

Antoine sur sa tête attira notre haine

En se déshonorant par l'amour d'une reine;

Altale ^, ce grand roi, dans la pourpre blanchi, 993

Qui du peuple romain se nominoit l'affranchi,

Quanil de toute l'Asie il se fût vu l'arbitre,

Eût encor moins prisé son trône que ce titre.

1. On avait vu en effet les petits rois d'Orienl mendier quelquefois le patronage d'un simple citoyen romain.

2. « On est souverains de, ou n'est pas souverains sur. » (Voltaire.) Pourquoi? Voltaire a-t-il pensé que Boileau l'avait dit après Corneille, en parlant de la Raison, dans la satire IV :

En vains certains rêveurs vous l'habillent en reine, Veulent sur tous les sens la rendre souveraine....

3. Trois Atlales régnèrent successivement à Pergame et furent alliés ou vassaux de la république : le premier, de 2il à 197; le second, de 159 à 139; le troisième, de 13S à 133, celui-ci par son testament laissa son royaume aux Uomaius.