SCÈNE PREMIÈRE

AUGUSTE, EUPHORBE, POLYCLÈTE, garde

AUGUSTE

Tout ce que tu me dis, Euphorbe, est incroyable.

EUPiionnE Seigneur, le récit même en paroit effroyable : On ne conçoit qu'à peine une telle fureur, Et la seule pensée en fait frémir d'horreur. 1080

AUGUSTE

Quoi ? mes plus chers amis ! quoi ? Cinna ! quoi ? Maxime Les deux que j'honorois d'une si haute estime,

1. Les trois premières scènes sont chez AuguPte, les suivantes cliez Emilie. Corneille s'accuse de cette faute dans le Discours des trois unités. H La liaison des scènes qui unit toutes les actions particulières de chaque acte l'une avec l'autre... est un grand ornement dans un poème.... Nous y avons tellement accoutumé nos spectateurs, qu'ils ne sauraient plus voir une scène détachée sans la marquer pour un dé- .aut : l'œil et l'oreille même s'en scandalisent avant que l'esprit y ait pu faire de réflexion. Le quatrième acte de Cinna demeure au-dessous des autres par ce manquement. » ^on seulement les scènes Cnales sont détachées des précédentes, mais le lieu de l'action change nécessairement. Voyez ci-dessous, note sur le vers 1265.

456 CINNA

A qui j'ouvrois mon cœur, et dont j'avois fait choix

Pour les plus importants et plus nobles ' emplois!

Après qu'entre leurs mains j'ai remis mon empire, 1085

Pour m'arracher le jour l'un et l'autre conspire -!

Maxime a vu sa faute, il m'en fait avertir,

Et montre un cœur touché d'un juste repentir;

Mais Cinna!

EUPHORBE

Cinna seul dans sa rage s'obstine, Et contre vos bontés d'autant plus se mutine; ^.090

Lui seul combat encor les vertueux efforts Que sur les conjurés fait ce juste remords, Et malgré les frayeurs à leurs regrets mêlées, Il tâche à ^ raffermir leurs âmes ébranlées.

AUGUSTE

Lui seul les encourage, et lui seul les séduit! 1095

0 le plus déloyal que la terre ait produit! 0 trahison conçue au sein d'une furie ! -0 trop sensible coup d'une main si chérie! Cinna, tu me trahis! Polyclètc, écoutez.

(Il lui parle à l'oreille.)

1. Et plus nobles. Non seulement la repétition do l'arlii-lc n'était pas obligatoire dans une énuméralion de superlatifs, mais l'emploi du comparatif dans le sens du superlatif est très fréquent au xvii° siècle.

Et c'est aux plus saints lieux que leurs mains sacrilèges Font pliiK d'impiétés.

(Malherbe.)

Cliargeanl de mon débris les reliques plus rlières.

(Kai'iue.)

c'est-à-dire li'n plus: chères.

2 L'un et l'anire. sujet, admet le verbe au singulier et au pluriel ; il y .1 tendance aujourd'hui a. préférer le pluriel; mais Corneille employait le plus souvent le singulier. Voy. vers 797.

3. Tâcher à. Plus haut (vers 967) on a vu tneher de. Tous deux se disent, e( l'effort qu'ont fait des grammairiens pour les distinguer, quant uu sens, parait puéril.