ACTE V, SCÈNE III
Je le suis, je veux l'être. 0 siècles, ô mémoire,
Ccnservez à jamais ma dernière victoire !
Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux
De qui le souvenir puisse aller jusqu'à vous K 1700
Soyons amis, Cinna, c'est moi qui t'en convie ^ : Comme à mon ennemi je t'ai donné la vie, Et malgré la fureur de ton lâche destin 3, Je te la donne encor comme à mon assassin. Commençons un combat qui montre par l'issue 1703 Qui l'aura mieux de nous ou donnée ou reçue ' : Tu trahis mes bienfaits, je les veux redoubler; Je t'en avois comblé, je t'en veux accabler : Avec cette beauté que je t'avois donnée. Reçois le consulat pour la prochaine année ^. 1710
Aime Cinna, ma fille, en cet illustre rang, Préfères-en la pourpre à celle de mon sanp^; Apprends sur mon exemple à vaincre ta colère : Te rendant un époux, je te rends plus qu'un père.
1. i< J'ai connu un ancien domestique de la maison de Condé, qui disait que le grand Condé, à l'âge de vingt ans, étant à la première représentation de Cinna, versa des larmes à ces paroles d'Auguste. <> (Voltaire, Siècle de Louis XIV, chapitre xxxii, des Beaux-Arts.)
2. Convier de, aujourd'hui peu usité, était employé au xyii"^ siècle aussi bien que convier à.
3. Destin (et non dessein) dans toutes les éditions publiées du vivant de Corneille. -C'est un latinisme : ton destin, c'est-à-dire quod destinatum hahebas, ce que tu t'étais proposé. Destiner eut longtemps le sens de : se jiroposer, se résoudre. Toutefois il faut avouer que dans Cinna môme et dans tout l'œuvre de Corneille on trouve dessei>i employé comme ici destin, qui n'est nulle part ailleurs en ce sens. Eu outre dessein rime avec assassin plus richement que destin.
. 4. « Je te donne, Cinna, la vie à traître et ii parricide, que je le donnai autrefois h ennemi; que l'amitié commence du ce jourd'hui (Milre nous; essayons qui de nous deux de meilleure foi, moi t'aie donné la vie, ou tu l'aies reçue. » (Sénèque, traduit par Montaigne.)
5. « Quelque lemps après, il lui donna le consulat. » {1)1. , ib.)
6. Un de ces concetti dans le goût italien qui florissaient au temps do la jeunesse de Corneille. Il ne s'en débarrassa jamais entièrement.
'l88 CINNA
EMILIE
Et je me rends, Seigneur, à ces hautes bontés; 1715
Je recouvre la vue auprès de leurs clartés :
Je connois mon forfait, qui me sembloit justice ;
Et, ce que n'avoit pu la terreur du supplice.
Je sens naître en mon àme un repentir puissant,
Et mon cœur en secret me dit qu'il y consent. 1720
Le ciel a résolu votre grandeur suprême; Et pour preuve. Seigneur, je n'en veux que moi-même : J'ose avec vanité me donner cet éclat.
Puisqu'il change mon cœur, qu'il veut changer l'Etat. Ma haine va mourir, que j'ai crue immortelle; 1723 Elle est morte, et ce cœur devient sujet fidèle; Et prenant désormais cette haine en horreur. L'ardeur de vous servir succède à sa fureur •.
CINNA
Seigneur, que vous dirai-je après que nos offenses
Au lieu de châtiments trouvent des récompenses? 1730
0 vertu sans exemple ! ô clémence qui rend
Votre pouvoir plus juste, et mon crime plus grand!
ArcrsTE Cesse d'en retarder un ouhlf magnanime.
Et tous deux avec moi faites grâce à Maxime ; Il nous a trahis tous; mais ce qu'il a commis 1735
Vous conserve iimocents, et me rend mes amis.
(A Maxime.)
Reprends auprès de moi ta place accoutumée ; Rentre dans ton crédit et dans ta renommée; Qu'Euphorbe de tous troio ait sa grâce à son tour; Et que demain rh3'men couroniu; leur amour. I7i0
Si tu l'aimes encor, ce sera ton supplice
1. f)n no peut s'iiioliiinr avec plus âo f,'r;\('C, ni di'clioii- plus ili-îuemcnl. Mais coaibiuu Aiigustu apparait plus tTaud que ceux qu'il absout I
