ACTE III

Seène i. — Pauline, toujours troublée, repasse dans sa pensée tous les motifs de crainte et d'espoir qui partagent son cœur. Elle aime et redoute Sévère, elle tremble pour Polyeucte.

Se. n. — Stratonice accourt éperdue, et, dans un trouble extrême, elle raconte ce qui s'est passé dans le tem|;le. Néarque et Polyeucte se sont déclarés chrétiens Ils ont insulté les Dieux, renversé leurs statues, prêché leur abO' minable foi au peuple.

Se. m. — Félix reste inexorable aux prières de Pauline. Néarque périra sans retard. Polyeucte aura le même sort, s'il ne désavoue la foi des chrétiens. Pauline n'ose espérer que deux fois en un jour il change de croyance.

Se. IV. — Albin annonce que Néarque a subi son supplice. Polyeucte l'a vu sans s'ébranler. Que Pauline essaye donc de fléchir son mari; qu'elle le décide à sauver sa vie en renonçant à sa foi.

Se. V. — Félix expose à son confident Albin l'embarras où il se trouve. 11 a quelque amitié pour Polyeucte; il le voudrait sauver; mais il craint l'Empereur et Sévère. D'autre part. SI Pauline est veuve. Sévère pourra l'épouser. Quel appui pour Félix! Mais il écarte une pensée si basse. Il ira plutôt lui-même essayer de toucher Polyeucte qu'on l'amène au palais, prisonnier. S'il s'obstine, il y subira sa peine, hors de la vue du peuple, auquel il est resté cher.