ACTE IV

Scène i. — Polyeucte prie l'un de ses gardes d'aller chercher Sévère : il veut, avant de mourir, lui confier un secret important.

Se. ir. — Dans un monologue lyrique, Polyeucte exprime sa foi enthousiaste et sa soifardeute du martyre; il méprise

les attachements honteux « de la chair et du monde )>. Les triomphes éphémères des ennemis de Dieu n'ébranlent pas son cœur. Déjà le Scythe se prépare à venger sur l'empereur Décie les chrétiens persécutés. Polyeuct-^ est prêt à mourir, comme eux, pour affirmer sa croyance: et Pauline n'est plus rien, pour lui, « qu'un obstacle à son bien ». Les saintes douceurs du ciel remplissent son âme et ne lui laissent rien regretter de ce qui tient à la terrs.

Se. m. — Pauline supplie sou époux de « ne vouloir pas S3 perdre ». Elle lui rappelle tout ce que sa naissance, ses exploits et ses qualités ont fait espérer de lui. Polyeucte avoue qu'il est dégoûté des biens passagers du monde, et n'aspire qu'au bonheur saus fin du ciel. Pauline lui répond que fes jours ne sont pas à lui seul; il doit sa vie au prince, au public, à rÉlat. Polyeucte est disposé à mourir pour eux, mais encore plus à mourir pour son Dieu, ce Dieu vivant, unique et tout-puissant, dont la bonté lui présente la couronne du martyre, au sortir du baptême. Pauline éclate on plaintes anières : elle reproche à Polyeucte de n'avoir pas un regret pour elle, une larme, un soupir. Polyeucte répond eu suppliant Dieu de répandre sur Pauline les lumières de la foi. Pauline s'indigne, et Polyeucte insiste, en conjurant Pauline d'ouvrir son cœur à la grâce.

Se. IV. — Sévère se présente, appelé par Polyeucte, qui lui dit qu'il va mourir, et qu'il lui laisse Pauline- Sévère est digne d'elle, elle est digne de lui.

Se. V. — Sévère s'étonne, mais sa passion reprenant espoir, il ébauche un compliment à l'adresse de Pauline, qui brusquement l'interrompt pour lui déclarer a qu'il n'est point aux eufers d'horreurs qu'elle n'endure » plutôt (pie d'épouser un homme qui de quelque façon, même innocemment, aurait causé la mort de Polyeucte. Dès ce moment, l'admiration s'est changée dans son âme en véritable amour; Polyeucte est tout pour elle et possède seul son cœur. Elle supplie Sévère d'aller trouver Félix et d'user de son crédit pour sauver Polyeucte.

Se. VI. — Sévère est relombc du haut de ses espérances. Mais il est généreux, il obéira à Pauline et intercédera pour Polyeucte. D'ailleurs il a pitié des chrétiens, leur secte l'intéresse et leur foi lui semble assez sage. Celle qu'il professe, après ses aïeux, lui parait moins pure et plus incertaine. Il admire aussi les mœurs des chrétiens; il défendra donc Polyeucte contre Félix pour obéir à Pauline et suivre les sentiments généreux de son cœur.