ACTE I, SCÈNE lïl

Je crois que ta frayeur égaleroit la mienne,

Si de telles horreurs l'avoient frappé l'esprit,

Si je t'en avois fait seulement le récit. 160

STRATOMCE

A raconter ses maux souvent on les soulage,

PAILINE

Écoute; mais il faut te dire davantage,

Et que pour mieux comprendre un si trif^te discours,

Tu saches ma foiblesse et mes antres amours :

Une femme d'honneur peut avouer sans honte i6o

Ces surprises des sens que la raison surmonte;

Ce n'est qu'en ces assauts qu'éclate la vertu,

Et l'on doute d'un cœur qui n'a point combattu.

Dans Rome, où je naquis, ce malheureux visage D'un chevalier romain captiva le courage '; 170

II s'appeloit Sévère . excuse les soupirs (Ju'arrache encore un nom trop cher à mes désirs.

STRATOMCE

Est-ce lui qui naguère aux dépens de sa vie

Sauva des ennemis votre empereur Décie,

Qui leur tira mourant la victoire des mams, 175

Et fit tourner le sort des Perses aux Romains?

Lui qu'entre tant de morts immolés à son maître^

On ne put rencontrer, ou du moins reconnoitre ^;

A qui I)écie enfin, pour des exploits si beaux,

Fit SI pompeusement dresser de vains tombeaux? 180

PAl'LINE

Hélas! c'étoit lui-même, et jamais notre Rome

N-'a produit plus grand cœur, ni vu plus honnête homme ^.