Var. Dont encore pour lui tu me vois l'âme atteinte

STRATOMCE

Je crois que vous l'aimez autant qu'on peut aimer. Mais quel songe, après tout, a pu vous alarmer?

Variante curieuse ; on voit qu'à la réflexion Corneille n a pas voulu faire dire, même à Stratonice, que Pauline aime Polyeucte autant qu'on peut aimer.

3. I.a ven;^eance à la main, c'est-à-dire une arme, instrument de sa venpf>anre. " Les sono;es peuvent faire un prand ornement dans la protast (exposition), pourvu qu'on ne s'en serve pas souvent. Je voudrois qu'ils eussent l'idée de la fin véritable de la pièce, mais avec quelque confusion qui n'en permit pas l'intelligence entière. C'est ainsi que je m'en suis servi dans Polyeucte. » (Corneille, Examen d'Horace.)

Il n'étoit point percé de ces coups pleins de fïloire 225

Qui retranchant sa vie, assurent sa mémoire;

Il sembloit triomphant, et tel que sur son char

Victorieux dans Rome entre notre César

Après un peu d'effroi que m'a donné sa vue :

« Porte à qui tu voudras la faveur qui m'est due, 230

Ingrate, m'a-t-ii dit; et ce jour expiré,

Pleure à loisir l'époux que tu m'as préféré. »

A ces mots, j'ai frémi, mon âme s'est troublée;

Ensuite des chrétiens une impie assemblée,

Pour avancer l'effet de ce discours fatal, 235

A jeté Polyeucle aux pieds de son rival.

Soudain à son secours j'ai réclamé mon père;

Hélas ! c'est de tout point ce qui me désespère.

J'ai vu mon père même, un poignard à la main,

Entrer le bras levé pour lui percer le sein : 240

Là ma douleur trop forte a brouillé ces images;

Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages '.

Je ne sais ni comment ni tpiand ils l'ont lue,

Mais je sais qu'à sa moi't tous ont conlriliué :

Voilà quel est mon songe.

1. « Plusieurs porsnnnrs ont entendu dire au marquis de Sninte-Aulairo, mort à l'Age de cent ans, que l'ilûlel de Hambouillel avait cimdaniné ce soniro de Pauline. On disait que, dans >ine pièce clirétienne, ce songe est envoyé par Dieu même, et que , dans ce cas, Dieu, qui a en vue la conversion de Pauline, doit faire servir ce songe à cette même conversion; mais qu'au contraire il semble uniquement fait pour inspirer à Pauline de la haine contre les chrétiens; qu'elle voit dos chrétiens qui assassinent son mari, et qu'elle devait voir tout le contraire. » (Voltaire.) — Ce scrupule était singulier. Corneille ne dit nulle juirt que le s(uige de Pauline lui fût envoyé de Dieu, et Néarque semble dire, au contraire, qu'il lui était envoyé de l'enfer (vers 59). Sainte-Aulaire (né en 1()43, l'année de Polyeucte, mort en 17i2), bel espiit frivole, peut bien avoir inventé l'anecdote. Voltaire ajoute" " Ce qu'on pourrait encore rej)rocher ])eut-êtrc;i ce sotige, c'est qu'il no sert de rien dans la pièce ; ce n'est qu'un morceau de déclamation. Il n'en est pas ainsi du songe d'Athalio envoyé exprés par le Dieu des .Juifs; il fait entrer Atlialie dans le temple... ])our amener le nœud et le dénouement de la pièce... Celui de Pauline est un peu hors d'œuvre; la pièce peut s'en passer. »