SCÈNE PREMIÈRE

PAULINE

Que fie soucis flottants, que de confus nuages

Présentent à mes yeux d'inconstantes images !

Douce tranquillité, que je n'ose espérer,

Que ton divin rayon tarde à les éclairer!

Mille agitations, que mes troubles produisent *, 72o

Dans mon cœur ébi^anlé tour à tour se détruisent :

Aucun espoir n'y coule où j'ose persister;

Aucun effroi n'y règne où j'ose m'arrêter.

Mon esprit, embrassant tout ce qu'il s'imagine,

Voit tantôt mon bonheur, et tantôt ma ruine -, 730

Et suit leur vaine idée avec si peu d'effet ^,

Qu'il ne peut espérer ni cx'aindre tout à fait.

1. V'ar. Millo pensors divers, que mos troubles produisent, Dans mon cœur iacerluin à l'envi se détruisent ; Nul espoir ne nio flatte où j'ose persister ; Nulle peur ne m'e(rr;iye où j'ose ui'arrolcr.

(ir)i3-56.^ 8. Var. Veut tantôt mon bonheur, et tantôt ma ruine.

(16i3 et 1618 in-4'>.) 3. Vah.. L'un et l'autre la frappe avec si peu d'efTet.

58 'i POLYEUCTE

Sévère incessamment brouille ma fantaisie ^ :

J'espère en sa vertu; je crains sa jalousie;

Et je n'ose penser que d'un œil bien égal ^ 73o

Pol3'eucte en ces lieux puisse voir son rival.

Comme entre deux rivaux la haine est naturelle,

L'entrevue^aisément se termine en querelle :

L'un voit aux mains dautrui ce qu'il croit mériter,

i, "autre un désespéré qui peut trop attenter •'. 740

Quelque haute raison qui règle leur courage,

L'un conçoit de l'envie, et l'autre de l'ombrage;

La honte d'un alïront, que chacun d'eux croit voir

Ou de nouveau reçue, ou prête à recevoir *,

Consumant dès l'abord toute leur patience, 743

Forme de la colère et de la déliancc,

Et saisissant ensemble et l'époux et l'amant,

En dépit d'eux les livre à leur ressentiment.

Mais que je me ligure une étrange; chimère,

Et que je traite mal l*oljcucte et Sévère 1 750

1. C'est-à-dire vient troubler les im.ip:es qui s'offrent à mon esprit. Il Fanlaisù' signifiait autrefois 'imagination, et on ne se servait guère de ce mot que pour exprimer cette faculté de l'âme qui reçoit les objets sensiiilos. » (Voltaire, Dictionnaire pinlosophique, art. Kantaisie.)

2. Égal, c'est-à-dire indiffiircnt. Bossuet, dans l'Oraison funèbre d'Anne de Gonzague, dit en parlant des libertim (libres penseurs) : (' S'ils le font (Dieu) éfial au vice et à la vertu, quelle idole ! »

'A. L'un (Sévère) voit aux mains d'autrui (l'olyeucte) co qu'il croit mériter (Pauline). L'autre (Polyeucle) voit uik désespéré (Sévère) qui peut trop attenter, c'est-à-dire commettre un trop grand attentat. Ces deux vers ne sont pas fort clairs. Corneille avait d'abord écrit :

Vaii. L'autre un désespéré qui le lui veut ôtcr.

(10i;MGr)6.)

4. C'cst-à-diro oh près d'être reçue. Mais au xvii° siècle on employait indilTéremnicnt pr-ès de et prêt «, quoique fort différeuls jiar l'étymnlogio (pri'ssus cl prxslus) et jiar le sens; car ou jjeul être près de mourir sans èlro prêt d mourir, et vice versa. ICn outre, la syntaxe admettait facilement qu'on transposât à la voix active ce qui logiquement est passif. Nous-mêmes disons : chose belle à voir, le latin dit : belle à être vue {^visu). — Oa disait aussi prêt de comme prêt à.