Acte IV, se. I. — C'est le matin; Dorante sans se

l'espagnol qui les a largement développées. La facilité que trouvait Alarcon de multiplier (au moins jusqu'à six dans celle pièce) les lieux divers où se passe l'aclion, lui est aussi un élément de clarté. Il peut ainsi mellre en scène lies épisodes que Corneille met en récit ou supprime tout à fait; par exemple le duel de Garcia et de Don Juan, interrompu par l'inlervenlion de Don Félix. Au reste, dans les deux pièces, toute l'action repose sur l'erreur de noms, si légèrement commise par Dorante; et la donnée fonda-

décourager revient sous la fenêtre de Lucrèce, et raconte â Cliton qu'il a tué Alcippe en duel.

Se. II. — Alcippe arrive là-dessus et annonce à Dorante l'arrivée de son père et son prochain mariage avec Clarice.

Se. ui. — Cliton se plaint de n'être pas épargné plus qu'un autre; Dorante affirme qu'il avait tué Alcippe; mais il sait un secret pour ressusciter les morts. Cliton se fâche et ne veut plus rien croire.

Se. IV. — Géronte annonce à Dorante qu'il veut écrire à Poitiers, faire venir sa bcUe-fillc. Dorante l'excuse du voyage; elle est enceinte et ne peut se mettre en roule. Géronte, pour témoigner de sa joie, demande le nom du beau-père; il a hâte de lui écrire. Embarras de Dorante qui ne se souvient plus du nom qu'il a forgé la veille au hasard. Il se tire d'affaire à force d'impudence et d'adresse.

Se. V. — Cliton le félicite cl l'admire; mais la suite en sera dangereuse.

Se. VI. — Sabine, suivante de Lucrèce, arrive fort à propos pour recevoir quelques pisloles (|ui la décident sans trop de peine à porter à Lucrèce un billet de Dorante.

Se. vu. — Sabine confie à Cliton que Lucrèce est fort éprise de Dorante.

mentale est, chez les deux auteurs, un peu artificielle. Le quiproquo est même plus prolongé chez Alarcon, car les entrevues y sont multipliées; mais l'obscurité, pendant la nuit; la mantille, pendant le jour aident à l'illusion, où •Garcia s'entête, comme Dorante. Corneille, empêché de transporter dans sa comédie tous les jolis épisodes qui remplissent la pièce espagnole, et ces entretiens galants et alambiqués qui auraient risqué d'ennuyer notre goût plus sévère, éprouve un peu d'embarras à soutenir l'intérêt dans

Se. VIII. — Elle remet le billet à sa maîtresse qui, tout en^ feignant le dédain, laisse voir qu'elle n'est pas indilTérenle.

Se. IX. — Scène de jalousie entre Clarice et Lucrèce.

Acte V, se. I. — Philiste révèle à Géronte les impostures de Dorante et désabuse le vieillard sur le mariage de Poitiers.

Se. II. — Indignation et douleur de Géronte.

Se, in. — Il éclate en reproches violents contre Dorante; il lui fait honte d'un vice qui ternit sa noblesse et déshonore sa race. Dorante s'excuse en alléguant qu'il aimait Lucrèce. Géronte répond qu'il va demander la main de Lucrèce pour Dorante; et que si celui-ci se dérobe encore par quelque stratagème, son fils périra de sa main.

Se. IV. — Dorante avoue à Clitoii que son cœur hésite entre les deux amies (Clarice, qu'il croit Lucrèce; Lucrèce, qu'il croit Clarice). Corneille prépare ainsi le dénouement d'une façon un peu forcée.

Se. V. — Sabine se laisse arracher le secret de l'amour de Lucrèce.

Se. VI. — Les deux amis paraissent. Dorante fait à Clarice (qu'il croit Lucrèce) une déclaration passionnée. Toutes les deux s'indignent, font de vifs reproches au

ses derniers actes. Il invente et développe beaucoup trop le rôle de Sabine, la soubrette adroite et vénale; ce qui y correspond dans l'espagnol est bien plus court et sans importance. D'autre part la belle apostrophe du père à son lils sur le mensonge est, chez Corneille, mieux placée que dans l'espagnol, où elle précède (en partie du moins) toute l'action. Car Don Bellran sait son fils menteur, ce qui rend sa crédulité plus singulière encore que celle de Géronte. Corneille n'abandonne décidément son modèle (ju'au dénoue-

perfide. Un mot de Claricelui révèle alors leurs vrais noms. Dorante fait volte-face aussitôt, déclare à Clarice qu'il s'est joué d'elle pour la punir de s'être jouée de lui; et jure qu'il n'a jamais aimé que la véritable Lucrèce.

Se. VII. — Géronte parait alors avec Alcippe : celui-ci reçoit la main de sa Clarice; Dorante épousera Lucrèce. On a lu plus havjt nos réflexions sur le peu de satisfaction que laisse ce dénouement.

ment : chez Alarcon, Garcia est absolument forcé d'épouser Lucrèce, qu'il n'aime pas, et perd l'espoir d'épouser Jacinta, qu'il aimait, en la prenant pour Lucrèce. Dans le Menteur, l'événement est le même; mais Dorante est tout résigné à son sort; car il vient de s'apercevoir qu'au fond du cœur il aime autant Lucrèce que Clarice. Tout l'avantage est ici du côté de l'auteur espagnol, à la fois plus moral et plus naturel.

Monsieur,

Je vous présente une pièce de théâtre d'un style si éloigné de ma dernière-, qu'on aura de la peine à croire qu'elles soient parties toutes deux de la môme main, dans le même hiver. Aussi les raisons qui m'ont obligé à y travailler ont été bien différentes. J'ai fait Pomjiée pour satisfaire à ceux qui ne trouvoient pas les vers de Polijemle si puissants que ceux de Cinna, et leur montrer que j'en saurois bien retrouver la pompe, quand le sujet le pourroit souffrir; j'ai fait le Menteur pour contenter les souhaits de beaucoup d'autres qui, suivant rh limeur des François, aiment le changement, et après tant de poëmes graves dont nos meilleures plumes ont enrichi la scène, m'ont demandé quelque chose de plus enjoué qui ne servît qu'à les divertir. Dans le premier, j'ai voulu faire un essai de ce que pouvoit^ la majesté

1. Celte Épitrr. ne se trouve que dans les (iditions antérieures à 16G0. La personne à qui elle est adressée n'est pas nommée, et est, sans donte, imaginaire.

2. Pompée, tragédie, « joué dans le même hiver » où fut représenté le Menteur. Probablement l'hiver de 16i.'?-16'»4. Voy. ci-dessus, p. ix.

3. Le verbe s'accorde avec le premier sujet qui suit : il est sousenlendn devant les autres. Dieu « à qui seul appartient lu gloire, la majesté et l'indépendance ». (Bossuet, Or. fun. de la reine d' Angleterre.)

du raisonnement, et la force des vers dénués de l'agrément du sujet; dans celui-ci, j'ai voulu tenter ce que pourroit l'agrément du sujet, dénué de la force des vers. Et d'ailleurs, étant obligé au genre comique de ma première réputation •, je ne pouvois Tabandonner tout à fait sans quelque espèce d'ingratitude. Il est vrai que comnre alors que je me hasardai à le quitter, je n'osai me fier à mes seules forces, et que pour m'élever à la dignité du tragique, je pris l'appui du grand Sénèque, à qui j'empruntai tout ce qu'il avoit donné de rare à sa Médée : ainsi, quand je me suis résolu de repasser du héroïque ^ au naïf, je n'ai osé descendre de si haut sans m'assurer d'un guide, et me suis laissé conduire au ^ fameux Lope de Vega *, de peur de m'égarer dans les détours de tant d'intriques ^ que fait notre Menteur. En un mot, ce n'est ici qu'une copie d'un excellent original qu'il a mis au jour sous le titre