ACTE IV, SCÈNE VII

SABINE

Elle tient, comme on dit, le loup par les oreilles ' ; 1330

Elle Taime, et son cœur n'y sauroit consentir,

Parce que d'ordinaire il ne fait que mentir.

Hier même elle le vit dedans les Tuileries,

Où tout ce qu'il conta n'étoit que menteries.

Il en a fait autant depuis à deux ou trois. 1335

CLITON

Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois.

SABINE

Elle a lieu de douter et d'être en défiance.

CLITON

Qu'elle donne à ses feux un peu plus de croyance, Il n'a fait toute nuit ^ que soupirer d'ennui.

SABINE

Peut-être que tu mens aussi bien comme lui '. 1340

CLITON

Je suis homme d'honneur; tu me fais injustice.

SABINE

Mais dis-moi, sais-tu bien qu'il n'aime jilus Clarice?

1. Ce proverbe latin a changé de sens; il signifie aujourd'hui qu'on croit être maître d'une affaire. Mais Corneille l'entend au sens où le prend Térence (Phormion, vers 505-506) :

... Immo, id quod aiunt, nurihiis teneo lupitm.

Nam neque quomodo a me amittam neque uti retineam scio.

« Comme on dit : je tiens le loup par les oreilles; car je ne sais comment je me dégagerai, ni comment je le retiendrai » (Si je le retiens, qu'en î^rai-je? Et si je le lâche, il me mangera) Le sens du proverbe est donc : Lucrèce est fort embartassée.