ACTE II, SCÈNE I

Qu'il est lui seul sa règle, et que sans se trahir Des héros tels que lui ne sauroienl obéira

ARASPE

C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent :

A suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent ; 380

Et ces grands cœurs, enflés du bruit de leurs combats-,

Souverains dans l'armée et parmi leurs soldats,

Font du commandement une douce habitude,

Pour qui l'obéissance est un métier bien rude.

pnisiAs Dis tout, Araspe : dis qu e le nom de sujet 385

Réduit toute leur gloire en un rang trop abjet^; Que bien que leur naissance au trône les destine, Si son ordre est trop lent *, leur grand cœur s'en mutine; Qu'un père garde trop un bien qui leur est dû. Et qui perd de son prix étant trop attendu; 390

Qu'on voit naître de là mille sourdes pratiques Dans le gros de son peuple et dans ses domestiques"; Et que si l'on ne va jusqu'à trancher le cours De son règne ennuyeux et de ses tristes jours. Du moins une insolente et fausse obéissance, 393

Lui laissant un vain titre, usurpe sa puissance.

1. Après ce vers, Prusias continue ainsi dans les éditions de 1651- 1656 :

Par ce lâche devoir ses hauts faits se ternissent.

Les éditions suivantes ont reporté ce vers, un peu modifié, dans le couplet d'Araspe, à qui il parait mieux convenir. Dans toute celte scène, écrite et conduite avec une merveilleuse habileté, Araspe, vendu au parti de la reine, feint de défendre Nicomède en même temps qu'il excite par tous les moyens Prusias contre son fils.

2. Enflé de bruit, dit Voltaire, est intolérable. Mais, quoi qu'en dise Voltaire, le cœur d'un héros peut fort bien être enflé (c'est-à-dire enflé d'orgueil) par le bruit (c'est-à-dire la renommée) des combats qu'il a livrés,