ACTE II, SCÈNE I

Pour paroître à mes yeux son mérite est trop grand :

On n'aime point à voir ceux à qui Ton doit tant.

Tout ce qu'il a fait parle au moment qu'il m'approche;

Et sa seule présence est un secret reproche : 420

Elle me dit toujours qu'il m'a fait trois fois roi ;

Que je tiens plus de lui qu'il ne tiendra de moi;

Et que si je lui laisse un jour une couronne,

Ma tête en porte trois que sa valeur me donne.

J'en rougis dans mon àme; et ma confusion ', 423

Qui renouvelle et croît à chaque occasion,

Sans cesse offre à mes yeux cette vue importune,

Que qui m'en donne trois peut bien m'en ôter une;

Qu'il n'a qu'à l'entreprendre, et peut tout ce qu'il veut.

Juge, Araspe, où j'en suis s'il veut tout ce qu'il peut^

ARASI'E

Pour tout autre que lui je sais comme s'explique ^ La règle de la vraie et saine politique*.

Aussitôt qu'un sujet s'est rendu trop puissant, Encor qu'il soit" sans crime, il n'est pas innocent :

1. Var. Si je ne le dois craindre, au moins j'en dois rougir;

El la confusion dont je me sens couvrir Me ramène aussitôt cette vue importune.

2. Quelle admirable peinture de l'àme d'un tyran liclie, ombrageux et jaloux !

3 S'explique, c'est-à-dire se déploie, s'expose. Comme, au sens de comment, est partout au xvii" siècle.

4: Cette saine politique est simplement abominable : mais c'est la tradition constante de la tragédie classique d'énoncer avec sang-froid les maximes les plus criminelles comme autant d'aphorismes politiques incontestables. Voyez dans Athalie les horribles conseils que Malhan propose à la reine. J'e vers même : « Dès qu'on leur est suspect (aux rois) on n'est plus innocent », parait un souvenir de Nicomède (v 434).

5. F^nçore que, en prose et en vers, est fréquent jusqu'à la fln du xvii" siècle. Il signifie éi'en gue, çuoi^we (étymologiquementà cette heure que, hanc horam quod).

On n'attend point alors qu'il s'ose tout permettre; 43o C'est un crime d'État que d'en pouvoir commettre • ; Et qui sait bien régner rempêclie prudemment De mériter un juste et plus grand châtiment, Et prévient, par un ordre à tous deux salutaire, Ou les maux qu'il prépare, ou ceux qu'il pourroit faire. Mais, Seigneur, pour le Piince, il a trop de vertu; Je vous l'ai déjà dit.

PRUSIAS

Et m'en répondras-tu ^?

Me seras-tu garant de ce qu'il pourra faire Pour venger Annibal, ou pour perdre son frère? Et le prends-tu pour homme avoir d'un œil égal* 445 Et l'amour de son frère, et la mort d'Annibal? Non, ne nous flattons point, il court à sa vengeance; Il en a le prétexte, il en a la puissance; Il est l'astre naissant qu'adorent mes États ; Il est le Dieu du peuple et celui des soldats. 4o0

Sûr de ceux-ci, sans doute il vient soulever l'autre, Fondre avec son ponvoir sur le reste du nôtre; Mais ce peu qui m'en reste, encor que languissant, N'est pas peut-être encor tout à fait impuissant. Je veux bien toutefois agir avec adresse, 45j

Joindre beaucoup d'honneur à bien peu de rudesse^ Le chasser avec gloire, et mêler doucement Le prix de son mérite à mon ressentinient ; Mais s'il ne m'obéit, ou s'il ose s'en plaindre,