SCÈNE PREMIÈRE

PKUSIAS, ARSLNOÉ, ARASPE PRUSIAS*

Faites venir le Prince, Araspe.

(Araspe rentre.)

Et vous, Madame, Retenez des soupirs dont vous me percez l'ànie. Quel besoin d'accabler mon cœur de vos douleurs, H25 Quand vous y pouvez tout sans le secours des pleurs? Quel besoin que ces pleurs prennent voire défense? Douté-je de son crime ou de votre innocence?

1. « Arsinoé joue précisément le rôle de la femme du Malade imaginaire, et Prusias celui du malade qui croit sa femme. Très souvent des scènes tragiques ont le même fond que des scènes de comédie : c'est alors qu'il faut faire les plus grands efforts pour fortifier par le style la faiblesse du sjijet. On ne peut cacher entièrement le défaut; mais on l'orne, on l'embellit par le charme de la poésie : ainsi dans Mithridate (.-» le Roi abuse Monime en feignant de l'inviter à aimer Xipliarès). dans Britannicus (où Néron se cache derrière un rideau pour épier l'entretien de Junie avec Britannicus). » (Voltaire.) — Sauf dans son admiration pour ces deux pièces, Voltaire se trompe absolument : lart d'écrire, dans la tragédie comme ailleurs, ne consiste pas à dissimuler le fond par la forme; il consiste à l'exprimer.

Et reconnoissez-voiîs que tout ce qu'il m'a dit

Par (luelque impression ébranle mou esprit? 1130

ARSINOÉ

Ah! Seigneur, est-il rien qui répare l'injure

Que fait à l'innocence un moment d'imposture,

Et peut-on voir mensonge assez tôt avorté

Pour rendre à la vertu toute sa pureté?

Il en reste toujours quelque indigne mémoire H3o

Qui porte une souillure à la plus haute gloire.

Combien en votre cour est- il de médisants?

Combien le Prince a-t-il d'aveugles partisans,

Qui sachant une fois qu'on m'a calomniée,

Croiront que votre amour m"a seul justifiée? 1140

Et si la moindre tache en demeure à mon nom.

Si le moindre du peuple en conserve un soupçon,

Suis-je digne de vous, et de telles alarmes

Touchent-elles trop peu pour mériter mes larmes?

PRCSIAS

Ah! c'est trop de scrupule, et trop mal présumer 114.') D'un mari qui vous aime et qui vous doit aimer La gloire est plus solide après la calomnie. Et brille d'autant mieux qu'elle s'en vit ternie. Mais voici Nicomède, et je veux (ju'aujourd'hui....

SCKNE II

PRUSIAS, ARSINOÉ, NICOMÈDE, ARASPE, Gardes.

\ ausinoi':

«■race, gr;\cc, Soigneur, à noire unique appui! ll'IO

(iràce a tant de lauriers en sa main si fertiles!