ACTE IV, SCÈNE II

Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes*! Grâce....

1 De quoi, Madame? est-ce d'avoir conquis

Trois sceptres, que ma perte expose - à votre Jils?

D'avoir porté si loin vos armes dans l'Asie, ilo'6

Que même votre Rome en a pris jalousie?

D'avoir trop soutenu la majesté des rois?

Trop rempli votre cour du bruit de mes exploits?

Trop du grand Annibal pratiqué les maximes?

S'il faut grâce pour moi, choisissez de mes crimes ; 1160

Les voilà tous, Madame; et si vous y joignez

D'avoir cru des méchants par quelque autre gagnés,

D'avoir une âme ouverte, une franchise entière,

Qui dans leur artifice a manqué de lumière.

C'est gloire et non pas crime à qui ne voit le jour 1165

Qu'au milieu d'une armée et loin de votre cour,

Qui n'a que la vertu de son intelligence^,

1. Le caractère d'Arsinoé est merveilleusement étudié. Avec quel art et quelle perfidie elle affecte tantôt de craindre pour clic même et tantôt d'intercéder pour Nioomède, mais de telle façon qu'en paraissant le servir elle redouble la colère et la jalousie de Prusias

2. Exposer signifie ici livrer à, faire tomber aux mains de; ce sens a vieilli, quoiqu'on dise encore : Daniel fut exposé aux lions.

3. Vab. Qui ne sait qu'aller droit, ne craint que le tonnerre,-

Et n'a jamais appris que les ruses de guerre.

(1651-1656.) Naiidot, dans son édition de Nicomcde, comprend mal le vers 1167 : « Corneille a pris le mot de V('rtn dans le sens du latin virtus, force, puissance; dans le sens qu'on lui donne aussi en français : la vertu d'une plantf. C'est comme s'il avait dit: Qui n'a pour se conduire que la force de son intelligence. » C'est un contresens. Corneille veut dire : que NicojHéde n'a que la vertu qui soit d'intelligence avec lui: tout le reste lui est hostile. Comparer les vers suivants :

Pour peu que vous soyez de son intelligence.

(Othon, y. 1490.) Traître, si lu n étais de son intelligence.

(Perthartte, v. 1715.)

Et vivant sans remonls marche sans défiance.

AIISINOK

Je m'en dédis, Seigneur : il n'est point criminel.

S'il m'a voulu noircir d'un opprobre éternel, 1170

Il n'a fait qu'obéir à la haine ordinaire

Qu'imprime à ses pareils le nom de belle-mère.

De cette aversion son cœur préoccupé

M'impute tous les traits dont il se sent frappé.

Que son maître Annibal, malgré la foi publique*, 1175

S'abandonne aux fureurs- d'une terreur panique;

Que ce vieillard confie et gloire et liberté

Plutôt au désespoir qu'à l'hospitalité^ :

Ces terreurs, ces fureurs sont de mon artifice.

Quelque appas ^ que lui-même il trouve en LaodiCe, 1180

C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui;

C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui;

De cette seule main part tout ce qui le •" blesse;

Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse •'•,

S'il a tâché, Seigneur, de m'éloigner de vous, llHo

Tout est trop excusable en un amant jaloux.

Ce foible et vain effort ne touche point mon àme.

Je sais que tout mon crime est d'être votre feiame;

Que ce nom seul l'oblige à me persécuter;

Car enfin, hors de là, que peut-il m'imputer? 1190

El dans Nicomède même, vers 1G27-1628 :

Vous accuserez Rome el promettrez venç;oance Sur quiconque sera de son intelligence.