ACTE IV, SCÈNE II

Qui vous rend votre femme et m'arrache à ma perte,

Qui vous a retenu d'en prononcer l'arrêt,

Et couvrir tout cela de mon seul intérêt!

C'est être trop adroit, Prince, et trop bien l'entendre'.

PRUSIAS

Laisse là Métrobate, et songe à te défendre : 1240

Purge-toi d'un forfait si honteux et si bas.

M'en purger! moi, Seigneur! vous ne le croyez pas-! Vous ne savez que trop qu'un homme de ma sorte. Quand il se rend coupable, un peu plus haut se porte; Qu'il lui faut un grand crime à^ tenter son devoir, 1245 Où sa gloire se sauve à l'ombre du pouvoir*. Soulever votre peuple, et jeter votre armée Dedans ^ les intérêts d'une reine opprimée; Venir, le bras levé, la tirer de vos mains, Malgré l'amour d'Attale et l'effort des Romams, 1250

1. L'entendre, c'est-à-dire entendre la chose. Le est neutre, comme dans l'emporter,

2. L'explosion est belle, digne de Nicomède et de sa mile franchise. Vollairc, qui n'admire rien dans la pièce, admire ce vers. Il avait même emprunté le second hémistiche pour l'insérer dans son Œdipe:

Qui! moi, de tels forfaits! moi, des assassinats! Et que de votre époux... Vous ne le croyez pas!

Sepurger dans ce sens (se justifier) est encore dans VEssai sur les Mœurs de Voltaire ■ « Dans les causes criminelles indécises on se purgeait par serment. »