ACTE III, SCENE III

DANDIN

Il est de bonne foi.

l'intimé, d'un ton finissant en fausset.

Messieurs, tout ce qui peut étonner un coupable *,

Tout ce que les mortels ont de plus redoutable,

Semble s'être assemblé contre nous par hasar :

Je veux dire la brigue et l'éloquence. Car 780

D'un côté le crédit du défunt m'épouvante;

Et de l'autre côté l'éloquence éclatante

De maître Petit Jean m'éblouit.

Avocat, De votre ton vous-même adoucissez l'éclat.

1 . C'est le début du Pro Quinctio de Cicéron : Qtix res civitati dux plurimum prosunt, hse contra nos ambx fnciunt in hoc tempore,summa gratin et eloqnentia. « Les deux choses qui sont les plus utiles à l'État, sont ensemble contre nous dans cette cause, le crédit et l'éloquence. » On prétend que Patru s'en était servi dans la cause d'un pâtissier contre un boulanger. Je l'ignore. Mais ce qu'on n'a pas remarqué, c'est que l'exorde du 11° Plaidoyer qui, pour la forme, me rappelait tout à l'heure je début de Petit Jean, est pour le fond identique au plaidoyer de llntinié. Mais il n'y a rien de ridicule ni d'outré dans l'expression que Patru a donnée à l'idée. « Certainement, quand je considère que M. de la Marque a vieilli avec honneur dans les grands emplois et dans les plus hautes dignités; quand je considère que M. son lils peut s'asseoir parmi nos juges, et que la justice toute seule n'est pas toujours la plus forte : je ne vois rien que ma partie apparemment ne doive craindre. Mais quand je pense, d'un autre côté, que c'est, Messieurs, en ce lieu et devant vous que nous plaidons; quand je pense que pour détruire des actes et des preuves légitimes, on n'apporte en cette audience que de vaines et froides présomptions : je croirais, à vrai dire, opiner bien indignement de l'intégrité, de la sagesse de cette auguste compagnie, si je n'espérais de trouver ici toute la protection qu'une bonne cause peut justement se permettre. » L'exorde du Pro Quinctio devait être un lieu commun des avocats du temps. Tallemant des Réaux (Historiettes,\ll, 273j le montre plaisamment réfuté par un avocat adi-oit nommé Deslitan.

L INTIME, du beau ton.

Oui-da, j'en ai plusieurs.... Mais quelque défiance 735

Que nous doive donner la susdite éloquence,

Et le susdit crédit, ce néanmoins*, Messieurs,

L'ancre de vos bontés nous rassure : d'ailleurs*,

Devant le grand Dandin l'innocence est hardie ;

Oui, devant ce Caton de basse Normandie, 740

Ce soleil d'équité qui n'est jamais terni :

Victrix causa dus placuit, sed vicia Catoni^.

Vraiment, il plaide bien.

Sans craindre aucune chose, Je prends donc la parole, et je viens à ma cause. Aristote, primo, péri Politicon, 745

Dit fort bien....

DANDIN

Avocat, il s'agit d'un chapon, Et non point d'Aristote et de sdi Politique^.