SCÈNE II NÉRON, NARCISSE

NARCISSE

Grâces aux Dieux, Seigneur, Junie entre vos mains

Vous assure aujourd'hui du reste des Romains*.

Vos ennemis, déchus ^ d'une vaine espérance, SyS

Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance.

Mais que vois-je? Vous-même, inquiet, étonné^,

Plus que Britannicus paroissez consterné.

Que présage à mes yeux cette tristesse ohscure*

Et ces sombres regards errants à l'aventure? 38o

Tout vous rit : la fortune obéit à vos vœux.

Narcisse, c'en est fait, Néron est amoureux.

Pnllaniem cura rernm qnis a Claudio inipositus velut arbilrium regni acjebal. (Tacite, An«., XIII, xiv.) « Néron, irrité contre ceux chez qui l'orgueil de sa mère trouvaitun appui, révoqua Pallas de la charge que Claude lui avait confiée, et qui faisait de lui le maître de l'empire ». A celte destitution Racine a substitué, selon les mœurs du xvn" siècle, l'exil, qui envoyait le ministre ou le courtisan disgracié dans ses terres, et n'était que la défense de paraitre à Paris et à la cour.

1. Narcisse est empressé, bas, flatteur. Il connaît son maître : Neane Neroiii infra servos incjeniuin. (Tacite, Ann. XIII, ii.) « Néron n'était pas d'un caractère à se laisser dominer par des esclaves. »

2. Le verbe déchoir avait un emploi plus étendu qu'aujourd'hui. Hamilton a dit aussi : déchu de ses espérances.

3. Étonné, violemment ému, d'une émotion où il entre de la crainte, et qui glace les sens, attonitus. Le mot est très usité au xvn* siècle en ce sens.