et éditions suivantes

Voilà, en peu de vers, tout le sujet de cette tragédie. Voilà le lieu de la scène, l'action qui s'y passe, les quatre principaux acteurs, et même leurs caractères. Excepté celui d'Hermione, dont la jalousie et les emportements sont assez marqués dans V Andromaque d'Euripide.

C'est presque la seule chose que j'emprunte ici de cet auteur. Car, quoique ma tragédie porte le même nom que la sienne, le sujet en est pourtant très-difterent. Andromaque, dans Euripide, craint pour la vie de Molossus, qui est un fils qu'elle a eu de Pyrrhus et qu'Hermione veut faire mourir avec sa mère. Mais ici il ne s'agit point de Molossus. Andromaque ne connoît point d'autre mari qu'Hector, ni d'autre fils qu'Astyanax. J'ai cru en cela me conformer à fidée que nous avons maintenant de cette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d'Andromaque, ne la connoissent guère que pour la veuve d'Hector et pour la mère d'Astyanax. On ne croit point qu'elle doive aimer ni un autre mari, ni un autre fils. Et je doute que les larmes d'Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs l'impression qu'elles y ont faite, si elles avoient coulé pour un autre fils que celui qu'elle avoit d'Hector.

Il est vrai que j'ai été obligé de faire vivre Astyanax un peu plus qu'il n'a vécu ; mais j'écris dans un pays où cette liberté ne pouvoit pas être mal reçue. Car, sans parler de Ronsard, qui a choisi ce même Astyanax pour le héros de sa Franciade^, qui ne sait que l'on fait descendre nos anciens rois de ce fils d'Hector, et que nos vieilles chroniques- sauvent la vie à ce jeune prince, après la déso-

1. Ronsard en publia les quatre premiers chants en 1572 : ce sont les seuls qu'il ait faits. Il me parait probable que c'est Subligny qui a fourni à Racine l'idée de s'abriter derrière Ronsard {Folle querelle, II, 10). Il est vrai qu'il n'admettait pas l'excuse, que Racine, réflexion faite, aura trouvée bonne.

2. Ainsi les Chroniques de France, ou Chroniques de Sninl-Denls depuis les Troyens jusqu'à la mort de Charles VU (1476). Ou bien les

lation de son pays, pour en faire le fondateur de notre monarchie?

Combien Euripide a-t-il été plus hardi dans sa tragédie d'Hélènel 11 y choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce. Il suppose qu'Hélène n'a jamais mis le pied dans Troie ; et qu'après l'embrasement de cette ville, Ménélas trouve sa femme en Egypte, dont elle n'étoit point partie. Tout cela fondé sur une opinion qui n'étoit reçue que parmi les Égyptiens, comme on le peut voir dans Hérodote*.

Je ne crois pas que j'eusse besoin de cet exemple d'Euripide pour justifier le peu de liberté que j'ai prise. Car il y a bien de la différence entre détruire le principal fondement d'une fable, et en altérer quelques incidents, qui changent presque de face dans toutes les mains qui les traitent*. Ainsi Achille, selon la plupart des poètes, ne peut être blessé qu'au talon, quoique Homère le fasse blesser au bras 5 et ne le croie invulnérable en aucune partie de son corps. Ainsi Sophocle fait mourir Jocaste aussitôt après la reconnoissance d'Œdipe*, tout au contraire d'Euripide, qui la fait vivre jusqu'au combat et à la mort de ses deux fils-^ Et c'est à propos de quelque contrariété de cette

^ nature qu'un ancien commentateur de Sophocle remarque

.fort bien 6, « qu'il ne faut point s'amuser à chicaner les

j Chroniques et Annales de France^ depuis la destruction de Troie

^jusqu'au roi Louis unMesme, par Nicole Gilles (1492) : il s'en fit encore une édition en 1617. — Denys d'Haï icarnasse {Antiq. Rom., I, 47) et Strabon (Xlll) donnent certaines traditions qui font survivre Astyanax.