ACTE II, SCÈNE IL 2G

Mes yeux, depuis longtemps fatigués de ses soins, 465

Rarement de ses pleurs daignent être témoins :

Trop heureux si bientôt la faveur d'un divorce

Me soulageoit d'un joug qu'on m'imposa par force!

Le ciel même en secret semble la condamner :

Ses vœux, depuis quatre ans, ont beau l'importuner. 470

Les Dieux ne montrent point que sa vertu les louche :

D'aucun gage, xNarcisse, ils n'honorent sa couche*;

L'Empire vainement demande un héritier.

NARCISSE

Que tardez-vous, Seigneur, à la répudier?

L'Empire, votre cœur, tout condamne Octavie. 475

Auguste, votre aïeul, soupiroit pour Livie :

Par un double divorce ils s'unirent tous deux^;

Et vous devez l'Empire à ce divorce heureux 5.

Tibère, que l'hymen plaça dans sa famille,

Osa bien à ses yeux répudier sa fille*. 480

Vous seul, jusques ici contraire à vos désirs^,

N'osez par un divorce assurer vos plaisirs.

Néron à la rappeler. Poppée, inquiète de l'émotion populaire, revient à la charge : on décide Anicetus, le même qui avait préparé le meurtre d'Agrippine, à s'avouer l'amant de l'impératrice, Alors Octavie est reléguée dans l'ile Pandataria,et bientôt mise à mort. Racine fait pressentir toute cette atroce tragédie.

1. Extnrbat Oclaviam, sterilem dictitans. (Tacite, Ann., XIV, lx.) « Il chassa Octavie, répétant qu'elle était stérile. »

2. Auguste était marié à Scribonia; Livie, à Ti. Claudius Nero, dont elle avait un fils (Tibère), et elle était enceinte de Drusus. Ce double divorce n'alla point sans scandale, même alors,

3. En eiret, avec Tibère, Caligula, Claude, Agrippine, c'est la postérité de Livie, et non d'Auguste, c'est la gens Claudia, et non la gens Julia, qui règne. Les Césars sont des Claudes.'