ACTE II. SCÈNE II

Si César est aimable, ou bien s'il sait aimer j Dis-moi : Britaunicus l'aime-t-il?

Seigneur?

NARCISSE

Quoi? s'il l'aime, .Qxieur?

NÉRON

Si jeune encor, se connoît-il lui-même?

D'un regard enchanteur* connoît-il le poison?

NARCISSE

Seigneur, l'amour toujours n'attend pas la raison. 4^0 N'en doutez point, il l'aime. Instruits par tant de charmes, Ses yeux sont déjà faits à l'usage des larmes. A ses moindres désirs il sait s'accommoder; Et peut-être déjà sait-il persuader.

NÉRON

Que dis-tu? Sur son cœur il auroit quelque empire? 435

NARCISSE

Je ne sais; mais. Seigneur, ce que je puis vous dire,

Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux,

Le cœur plein d'un courroux qu'il cachoit à vos yeux.

D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude,

Las de votre grandeur et de sa servitude, 44o

Entre l'impatience et la crainte flottant :

Il alloit voir Junie, et revenoit content.

NÉRON

D'autant plus malheureux qu'il aura su lui plaire,

Narcisse, il doit plutôt souhaiter sa colère.

Néron impunément * ne sera pas jaloux. 44^

1. Enchanteur a toute sa force, un regard qui jette un charme, un enchantement, qui ensorcelle.

2. Impunrment, au sens actif, non pas sans être puni, mais sans punir ^ fans se venqer.

ii()8 BRITAISMCUS.

Vous? Et de quoi, Seigneur, vous inquiétez-vous?

Juiiic a pu le plaindre et partager ses peines :

Elle n'a vu couler de larmes que les siennes.

Mais, aujourd'hui, Seigneur, que vos yeux dessillés*.

Regardant de plus près l'éclat dont vous brillez, 45o

Verront autour de vous les rois sans diadème,

Inconnus dans la foule, et son amant lui-même.

Attachés sur vos yeux s'honorer d'un regard

Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard;

Quand elle vous verra, de ce degré de gloire, 455

Venir en soupirant avouer sa victoire :

Maître, n'en doutez point, d'un cœur déjà charmé,

Commandez qu'on vous aime, et vous serez aimé.

NÉHON

A combien de chagrins il faut que je m'apprête ! Que d'importunités!

NARCISSE

Quoi donc? qui vous arrête, 460

Seigneur?

NÉRON

Tout : Octavie, Agrippine, Burrhus, Sénèque, Rome entière, et trois ans de vertus. Non que pour Octavie ^ un reste de tendresse M'attache à son hymen et plaigne sa jeunesse.

1. Dessillés, terme de fauconnerie, que la langue commune avait adopté. On cillait le faucon, on lui cousait les paupières, les cils, pour le dompter; quand il était dressé, on coupait le fil, et l'on décillmt l'oiseau. Leurre, déluré, hagard, niais, attraper, être aux abois, etc., sont aussi des termes de fauconnerie et de vénerie.

2. Octavie, cf. v. 85 Poussé par Poppée, il l'accuse d'adultère : ses esclaves, mis à la torture, la vengent avec éclat de cette calomnie. Elle n'en est pa moins exilée en Campanie. Le peuple, mécontent, force