ACTE II, SCÈÎSE III

Et ne peut dignement vous confier qu'aux mains

A qui Rome a commis l'empire des humains.

Vous-même, consultez vos premières années.

Claudius à son fils les avoit destinées ;

Mais c'étoit en un temps où de l'Empire entier 585

Il croyoit quelque jour le nommer l'héritier.

Les Dieux ont prononcé. Loin de leur contredire,

C'est à vous de passer du côté de l'Empire. ,

En vain de ce présent ils m'auroient honoré,

Si votre cœur devoit en être séparé; 5go

Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes;

Si tandis que je donne aux veilles, aux alarmes

Dos jours toujours à plaindre et toujours enviés.

Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds.

Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage : SgS

Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage.

Répudie Octavie, et me fait dénouer

Un hymen que le ciel ne veut point avouer*.

Songez-y donc, Madame, et pesez en vous-même

Ce choix digne des soins d'un prince qui vous aime, 600

Digne de vos beaux yeux trop longtemps captivés,

Digne de l'univers à qui vous vous devez.

Seigneur, avec raison je' demeure étonnée.

Je me vois, dans le cours d'une même journée,

Homme une criminelle amenée en ces Heux; 6o5

Et lorsque avec frayeur je parois à vos yeux,

Que sur mon innocence à peine je me fie.

Vous in'olïiez tout d'un coup la place d'Octavie.

J'ose dire pourtant que je n'ai mérité

-Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. Oio