AGRIPPINE, BURRHUS, ALBINE

AGRIPPINE

Hé bien! je me trompois, Burrhus, dans mes soupçons?

Et vous vous signalez par d'illustres leçons! 8io

On exile Pallas, dont le crime peut-être

Est d'avoir à l'Empire élevé votre maître.

Vous le savez trop bien. Jamais sans ses avis

Claude, qu'il gouvernoit, n'eût adopté mon fils.

Que dis-je? A son épouse on donne une rivale; 8i5

On affranchit Néron de la foi conjugale.

Digne emploi d'un ministre, ennemi des flatteurs,

Choisi pour mettre un frein à ses jeunes ardeurs,

De les flatter lui-même, et nourrir dans son âme

Le mépris de sa mère et l'oubh de sa femme ! 820

Madame, jusqu'ici c'est trop tôt m'accuser.

L'Empereur n'a rien fait qu'on ne puisse excuser.

N'imputez qu'à Pallas un exil nécessaire :

Son orgueil dès longtemps exigeoit ce salaire ;

Kt l'Empereur ne fait qu'accomplir à regret 826

Ce que toute la cour demandoit en secret.

Le reste est un malheur qui n'est point sans ressource : Des larmes d'Octavie on peut tarir la source, Mais calmez vos transports. Par un chemin plus doux, Vous lui pourrez plutôt ramener son époux : 83o

Les menaces, les cris le rendront plus farouche*.

AGRIPPINE

Ah ! l'on s'efforce en vain de me fermer la bouche.

Je vois que mon silence irrite vos dédains;

Et c'est trop respecter l'ouvrage de mes mains.

Pallas n'emporte pas tout l'appui 2 d'Agrippine : 835

Le ciel m'en laisse assez pour venger ma ruine.

Le fils de Claudius commence à ressentir^

Des crimes dont je n'ai que le seul repentir.

J'irai, n'en doutez point, le montrer à l'armée.

Plaindre aux yeux des soldats son enfance opprimée, 840

Leur faire, à mon exemple, expier leur erreur.

On verra d'un côté le fils d'un empereur

Redemandant la foi jurée à sa famille,

Et de Germanicus on entendra la fille;

De l'autre l'on verra le fils d'Énobarbus, 845

Appuyé de Sénèque et du tribun Burrhus,

Qui tous deux de l'exil rappelés par moi-même,

Partagent à mes yeux l'autorité suprême.

1. Burrhus a déjà donné ce conseil à Agrippine, dont l'humeur n'est point faite pour le suivre. Cf. v. 222. Sed Ayrippina libertam (Acte) nnrntlam,nurum ancillam, aliaque eumdcm in mod um muliebriter f réméré.... quantoqne fœdiora e.rprobrabat, acrius accendere.... (Tacite, Ann., XllI, XIII.) « Mais Agrippine criait qu'on lui donnait une affranchie pour rivale, une servante pour bru; elle jetait, dans son dépit de femme, toute sorte de clameurs pareilles : plus ses reproches étaient injurieux, plus elle enflammait la passion de l'empereur. »

2. Tout rap2)ui, ioul ce qui appuie, soutient Agrippine : donc toute la force, toute la puissance.

5. Ressentir, avoir du ressentiment des crimes.... On dit ordinairement ressentir une injure (ou, au xvii* siècle, un bienfait).