ACTE III, SCÈNE III

De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit :

On saura les chemins par où je l'ai conduit. 85o

Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses,

J'avoûrai les rumeurs les plus injurieuses :

Je confesserai tout, exils, assassinats.

Poison même*....

BURRHUS

Madame, ils ne vous croiront pas.

Ils sauront récuser l'injuste stratagème 855

D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi, qui le premier secondai vos desseins, Qui fis même jurer l'armée entre ses mains. Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame, c'est un fils qui succède à son père. 860

En adoptant Néron, Claudius par son choix De son fils et du vôtre a confondu ^ les droits.

1. Racine a tiré tout ce couplet de Tacite, en effaçant certaines trivialités énergiques. Prseceps posthac Agrippina ruere ad terrorem et minas, neqiie principis aiiribus abstinere quominus tesiaretur adidtum jam esse Britannictim, veram dignamqzie stirpem suscipiendo j)nti-is imperio, qiiod insilus et adoptivus per injurias matris exerceret. Non abnuere se qtiin ctincla infelicis domus mala patefierent, suse in ])rimis nuptise, suum veneficium. Id solum dis et sibi jyrovisum quod vivevet pi'ivicjnns. Itnram cum illo in castra; audiretur hinc Germanici filia, inde vilis rursns Burrus et exul Seneca, triinca scilicet manu et professoria limjua qeneris hnmani regimen expostulantes. (Tacite, Ann., Xin, XIV.) « Agrippine, après cela, perdant tout sang-froid, essaie d'effrayer l'empereur, menace avec fureur : jusqu'aux oreilles même de Néron, elle crie que Britannicus est un liomme maintenant, vrai et légitime héritier de l'empire, qu'un lils adoptif, un intrus, possédait, par son crime, à elle. Elle consentait qu'on découvrît toutes les hontes de cette fatale maison, son mariage d'abord, l'empoisonnement dont elle était l'auteur. Les dieux et elle-même n'avaient attesté leur prévoyance qu'en faisant vivre Britannicus. Elle le mènerait au camp : on entendrait d'un côté la fille de Germanicus, de l'autre Burrhus, un homme de rien, Sénèque, un exilé, faisant valoir l'un sa main estropiée, l'autre sa faconde de rhéteur comme des titres au gouvernement du genre humain. »

2. Confondu, rendu égaux, pareils, impossibles à distinguer. Cf. v. 254.

Uoine l'a pu choisir. Ainsi, sans être injuste,

Elle choisit Tibère adopté par Auguste;

Et le jeune Agrippa*, de son sang descendu, 865

Se vit exclus* du rang vainement prétendu.

Sur tant de fondements sa puissance établie

Par vous-même aujourd'hui ne peut être affoiblie ;

Et s'il m'écoute encor. Madame, sa bonté

Vous en fera bientôt perdre la volonté. 870

J'ai commencé, je vais poursuivre mon ouvrage.