BURRHUS, NARCISSE

BCRRHUS

Quoi ? Narcisse, an palais obsédant l'Empereur, Laisse Britannicus eu proie à sa fureur, Narcisse, qui devroit d'une amitié sincère Sacrifier au fils tout ce qu'il tient du père; Qui devroit en plaignant avec lui son malheur. Loin des yeux de César détourner sa douleur ? Voulez-vous qu'accablé d'horreur, d'inquiétude. Pressé du désespoir qui suit la solitude, Il avance sa perte en voulant l'éloigner. Et force l'Empereur à ne plus l'épargner? Lorsque de Claudius l'impuissante vieillesse Laissa de tout l'empire Agrippine maîtresse, Qu'instruit du successeur que lui gardoient les Dieux, Il vit déjà son nom écrit dans tous les yeux. Ce prince, à ses bienfaits mesurant votre zèle. Crut laisser à son fils un gouverneur fidèle. Et qui sans s'ébranler verroit passer un jour Du côté de Néron la fortune et la cour. Cependant aujourd'hui, sur la moindre menace Qui de Britannicus présage la disgrâce, Narcisse, qui devoit le quitter le dernier. Semble dans le malheur le plonger le premier. César vous voit partout attendre son passage.

NARCISSE

Avec tout l'univers, je viens lui rendre hommage, Seigneur : c'est le dessein qui m'amène en ces lieux.

BURRHUS

Près de Britannicus vous le servirez mieux. Craignez-vous que César n'accuse votre absence? Sa grandeiu^ lui répond de votre obéissance. C'est à Britannicus qu'il faut justifier Un soin dont ses malheurs se doivent défier Vous pouvez sans péril respecter sa misère : Néron n'a point juré la perte de son frère.

Quelque froideur qui semble altérer leurs esprits, Votre maître n'est point au nombre des proscrits. Néron même en son cœur touché de votre zèle ' Vous en tiendroit peut-être un compte plus fidèle Que de tous ces respects vainement assidus, Oubliés dans la foule aussitôt que rendus.

Ce langage, Seigneur, est facile à comprendre; Avec quelque bonté César daigne m'entendre : Mes soins trop bien reçus pourroient vous irriter.... A l'avenir, Seigneur, je saurai l'éviter.

BURRHUS

Narcisse, vous réglez mes desseins sur les vôtres :

Ce que vous avez fait, vous l'imputez aux autres.

Ainsi lorsqu'inutile au reste des humains,

Claude laissoit gémir l'empire entre vos mains,

Le reproche éternel de votre conscience

Condamnoit devant lui Rome entière au silence.

Vous lui laissiez à peine écouter vos flatteurs.

Le reste vous sembloit autant d'accusateurs

Qui, prêts à s'élever contre votre conduite,

Alloient de nos malheurs développer la suite,

Et lui portant les cris du peuple et du sénat,

Lui demander justice au nom de tout l'État.

Toutefois pour César je crains votre présence :

Je crains, puisqu'il vous faut parler sans complaisance,

Tous ceux qui, comme vous, flattant tous ses désirs.

Sont toujours dans son cœur du parti des plaisirs.

Jadis à nos conseils l'empereur plus docile

Affectait pour son frère une bonté facile,

Et de son rang pour lui modérant la splendeur,

De sa chute à ses yeux cachoit la profondeur.

Quel soupçon aujourd'hui, quel désir de vengeance

Rompt du sang des Césars l'heureuse intelligence ?

Junie est enlevée, Agrippine frémit ;

Jaloux et sans espoir. Britannicus gémit :

Du cœur de l'Empereur son épouse bannie,

D'un divorce à toute heure attend l'ignominie.

Elle pleure, et voilà ce que leur a coûté L'entretien d'un flatteur qui veut être écouté.

Seigneur, c'est un peu loin pousser la violence; Vous pouvez tout; j'écoute, et garde le silence. Mes actions un jour pourront vous repartir : Jusque-là...

BCRRHUS.

Puissiez-vous bientôt me démentir !

Plût aux Dieux qu'en effet ce reproche vous touche ! Je vous aiderai même à me fermer la bouche. Sénèque, dont les soins devroient me soulager, Occupé loin de Rome, ignore ce danger.

Réparons, vous et moi, cette absence funeste : Du sang de nos Césars réunissons le reste. Rapprochons-les, Narcisse, au plus tôt, dès ce jour, Tandis qu'ils ne sont point séparés sans retour.

« On ne trouve rien dans cette scène qui ne réponde au reste de la pièce pour la versification ; mais son ami craignit qu'elle ne produisît un mauvais effet sur les spectateurs : (( Vous les indisposerez, lui dit-il, en leur mon- (( trant ces deux hommes ensemble. Pleins d'admiration (( pour l'un, et d'horreur pour l'autre, ils souffriront pen- « dant leur entretien. Convient-il au gouverneur de l'Em- (( pereur, à cet homme si respectable par son rang et sa (( probité, de s'abaisser à parler à un misérable affranchi, fi le plus scélérat de tous les hommes? Il le doit trop « mépriser pour avoir avec lui quelque éclaircissement. « Et d'ailleurs quel fruit espère-t-il de ses remontrances? « Est-il assez simple pour croire qu'elles feront naître « quelques remords dans le cœur de Narcisse? Lorsqu'il ({ lui fait connoître l'intérêt qu'il prend à Britannicus, il « découvre un secret à un traître, et au lieu de servir Bri- « tannicus, il en précipite la perte. » Ces réflexions parurent justes et la scène fut supprimée. »

Vo'i BRITANNICUS.

Racine a supprimé au cinquième acte une scène qui était la sixième à la représentation et dans la première édition de la pièce (1670). Voici cette scène, avec la fin de la scène précédente et le commencement de la scène suivante :

AGiu;=;'ixE.

Le voici. Vous verrez si je suis sa complice. Demeurez.